TPHA (Syphilis) : Test de confirmation - e-Tahlil+

Qu'est-ce que le test TPHA ?

Le TPHA (Treponema pallidum Hemagglutination Assay) est un test sanguin de confirmation de la syphilis, une infection sexuellement transmissible causée par le tréponème pâle. Dans mon service de médecine interne à l'Hôpital de la Pitié-Salpêtrière, je prescris ce dosage chaque fois qu'une sérologie de dépistage (VDRL) est positive ou en cas de suspicion clinique.

Ce test recherche des anticorps spécifiques anti-tréponémiques de type IgG et IgM. Contrairement au VDRL, il reste positif à vie après une infection traitée, ce qui en fait un marqueur de contact avec la bactérie.

Pourquoi prescrire un TPHA ?

Les indications principales sont :

• Confirmer une sérologie de dépistage positive (VDRL, RPR).
• Diagnostiquer une syphilis précoce ou tardive.
• Bilan systématique chez la femme enceinte (obligatoire en France au premier trimestre).
• Évaluation d'une exposition à risque (partenaire infecté, antécédent d'IST).
• Suivi après traitement : le TPHA ne se négative pas, mais on attend une baisse du titre du VDRL.

Préparation et déroulement

Aucune préparation particulière n'est nécessaire. Un simple prélèvement veineux est réalisé. Le résultat est généralement disponible sous 24 à 48 heures. Comme je le rappelle souvent à mes patients, il n'est pas nécessaire d'être à jeun.

Interprétation des résultats

Le TPHA est rapporté de manière qualitative (réactif / non réactif) ou quantitative (titre d'anticorps). Un résultat non réactif (négatif) élimine une infection actuelle ou passée, sauf en cas de syphilis très précoce (fenêtre sérologique de 4 à 6 semaines).

Un résultat réactif (positif) indique une exposition au tréponème : infection en cours (syphilis active) ou ancienne traitée. Pour distinguer, on associe le VDRL (actif en infection évolutive) et la clinique.

Tableau des interprétations

TPHA et VDRL : quelle différence ?

Le VDRL (Veneral Disease Research Laboratory) est un test non tréponémique, sensible mais peu spécifique. Il est utilisé pour le dépistage et le suivi de l'activité de la maladie. Le TPHA est un test tréponémique, très spécifique, utilisé comme confirmation. Une fois positif, il le reste à vie (cicatrice sérologique).

TPHA pendant la grossesse

Le dépistage de la syphilis est obligatoire chez la femme enceinte en France. Un TPHA positif doit toujours être confirmé par un FTA-ABS. Si une syphilis active est diagnostiquée, un traitement par pénicilline G est instauré sans délai pour éviter la transmission au fœtus (syphilis congénitale).

Que faire en cas de TPHA positif ?

Ne paniquez pas. Je vois souvent des patients inquiets d'un TPHA positif. Il peut s'agir d'une infection ancienne déjà traitée. Votre médecin complétera le bilan par :

• Un VDRL quantitatif (titre).
• Un FTA-ABS (test de confirmation plus spécifique).
• Un examen clinique (recherche de lésions cutanées, neurologiques).
• Une sérologie VIH (co-infection fréquente).

Si une syphilis active est confirmée, le traitement est simple : une injection de benzathine-pénicilline G (ou un traitement alternatif en cas d'allergie).

Informations complémentaires

Le code LOINC standard pour le TPHA est 24111-0 (Treponema pallidum Ab [Presence] in Serum). Ce code est utilisé pour l'échange de données de laboratoire.

Dans ma pratique, je conseille toujours aux patients ayant un TPHA positif de prévenir leurs partenaires récents et de réaliser un dépistage complet des IST.