Cellules épithéliales squameuses urinaires : normes et interprétation

Que sont les cellules épithéliales squameuses dans les urines ?

Dans mon service de médecine interne à l'AP-HP, je reçois régulièrement des résultats d'analyses d'urines mentionnant la présence de cellules épithéliales squameuses. Il s'agit de grandes cellules plates qui tapissent normalement la partie basse de l'urètre et la muqueuse génitale externe. Leur présence sur un échantillon d'urine est le plus souvent due à une contamination lors du prélèvement, surtout chez la femme.

Ces cellules n'ont pas de signification pathologique rénale propre, mais elles indiquent la qualité de l'échantillon. Un nombre élevé peut gêner l'interprétation d'autres paramètres urinaires.

Valeurs de référence des cellules épithéliales squameuses dans les urines

Les normes varient selon les laboratoires, mais en règle générale, on considère qu'un résultat normal est inférieur à 2 à 5 cellules par champ microscopique (au fort grossissement) ou une absence quasi totale.

Ces chiffres sont donnés à titre indicatif ; chaque laboratoire fournit ses propres références.

Facteurs influençant le nombre de cellules squameuses

• Prélèvement non stérile : défaut de toilette intime, non-respect du jet moyen.
• Menstruations : le sang peut véhiculer des cellules vaginales.
• Sondage urinaire : risque moindre, mais possible si la sonde frotte l'urètre.
• Infections génitales : les inflammations augmentent la desquamation.

Signification clinique des cellules épithéliales squameuses urinaires

En tant qu'interniste, j'explique à mes patients que la présence isolée de ces cellules n'est pas alarmante. Cependant, elle peut rendre difficile l'évaluation d'une infection urinaire vraie. Par exemple, si on trouve à la fois des cellules squameuses et des bactéries, il faut s'assurer que les bactéries ne proviennent pas de la flore génitale.

Quand s'inquiéter ?

Un nombre très élevé (plus de 10 par champ) associé à des symptômes comme des brûlures urinaires ou des douleurs pelviennes doit faire rechercher une infection génitale ou une vaginite. En revanche, sans symptômes, il s'agit presque toujours d'une contamination.

Cellules épithéliales squameuses élevées : est-ce dangereux ?

Non, ce n'est pas dangereux en soi. Le danger viendrait de passer à côté d'une véritable infection urinaire parce que l'échantillon est contaminé. C'est pourquoi je recommande toujours de répéter l'analyse avec un prélèvement soigneux : toilette intime, écartement des lèvres (chez la femme), recueil du jet moyen.

Cellules épithéliales squameuses pendant la grossesse

La grossesse modifie la flore vaginale et peut augmenter la desquamation. De plus, les changements hormonaux rendent la muqueuse vulvaire plus fragile. Ainsi, un taux légèrement élevé est fréquent. Cependant, pour éviter toute confusion, les prélèvements doivent être effectués avec une hygiène rigoureuse. Un nombre très élevé (>15/champ) peut indiquer une contamination majeure ; dans ce cas, le laboratoire demandera un nouveau recueil.

Comment éviter la contamination de l'échantillon urinaire ?

Voici les conseils que je donne à mes patients pour obtenir un résultat fiable :

• Toilette intime à l'eau claire sans savon antiseptique (qui pourrait tuer les bactéries).
• Chez la femme : écarter les grandes lèvres lors de la miction.
• Recueillir uniquement le jet moyen, dans un flacon stérile.
• Ne pas toucher l'intérieur du couvercle ou du rebord.
• Apporter l'échantillon au laboratoire dans l'heure suivant le prélèvement.

Que faire si le résultat montre des cellules épithéliales squameuses ?

Dans ma pratique, je regarde d'abord la numération : si elle est faible (0–5/champ) et sans autres anomalies, je rassure le patient. Si elle est élevée, je demande un nouveau prélèvement avant de prescrire un traitement. Cela évite les antibiotiques inutiles.

Si vous avez des symptômes urinaires (brûlures, urines troubles) malgré un faible taux de cellules squameuses, il faut explorer une infection urinaire vraie avec un ECBU (examen cytobactériologique des urines).