En consultation, je vois souvent des patients épuisés, qui dorment pourtant huit heures par nuit. Leur bilan sanguin montre parfois une ferritine basse. Pourtant, l’hémoglobine est normale. Ils ne sont pas anémiques, mais leurs réserves de fer sont vides. Ce dosage, bien plus sensible que le simple taux d’hémoglobine, est un indicateur central de mon bilan de fatigue chronique. Dans cet article, je vous explique en tant que médecin interniste ce que la ferritine révèle vraiment.

Qu’est-ce que la ferritine ?

La ferritine est une protéine de stockage du fer. Elle capte le fer absorbé par l’intestin et le conserve dans le foie, la rate, la moelle osseuse et les muscles. Son dosage sanguin reflète directement la quantité de fer disponible dans l’organisme pour les besoins immédiats (globules rouges, enzymes, mitochondries).

En pratique, c’est le reflet le plus fiable de vos réserves martiales. Un taux bas signifie que le magasin est vide, même si l’hémoglobine (transport du fer) est encore normale. Un taux élevé doit être exploré avec soin (surcharge en fer, inflammation, voire pathologie hépatique).

Pourquoi doser la ferritine ?

Ferritine basse et anémie ferriprive

La cause la plus fréquente est la carence en fer. Mes patientes jeunes souffrant de ménorragies ou les sportifs d’endurance présentent souvent une ferritine effondrée. Avant même l’anémie, des symptômes comme la fatigue, l’essoufflement, les ongles cassants ou les cheveux ternes apparaissent.

Ferritine élevée : quels risques ?

Un taux > 300 µg/L chez l’homme, > 200 µg/L chez la femme doit faire chercher une hémochromatose génétique, un syndrome inflammatoire, une consommation excessive d’alcool ou une stéatose hépatique. Attention, la ferritine est aussi une protéine de phase aiguë : elle monte dans toute inflammation même sans surcharge en fer.

Ferritine et syndrome inflammatoire

Lors d’une infection, d’un cancer ou d’une maladie auto-immune, la ferritine peut augmenter fortement (parfois > 1000) alors que le fer sérique est bas. C’est un piège classique. Pour distinguer, je demande systématiquement un dosage de la CRP et de la transferrine.

Valeurs normales de la ferritine (par âge et sexe)

Population	Intervalle de référence (µg/L)
Hommes adultes	30 – 300
Femmes adultes (non enceintes)	15 – 200
Enfants (6 mois – 15 ans)	7 – 140
Nouveau-nés	25 – 200
Femmes enceintes (2e trimestre)	10 – 100
Personnes âgées (>65 ans)	20 – 250

Les normes peuvent varier selon les laboratoires. Se référer aux valeurs du compte rendu.

Ferritine pendant la grossesse

Les réserves en fer sont mises à rude épreuve. Je recommande systématiquement un dosage de la ferritine au premier trimestre, puis entre 24 et 28 semaines. Un taux < 30 µg/L même sans anémie justifie une supplémentation pour éviter un accouchement prématuré ou un retard de croissance intra-utérin.

Comment interpréter son taux de ferritine ?

Ferritine basse (< 20 µg/L) : carence martiale certaine. Chercher la cause (saignements digestifs, règles abondantes, malabsorption).
Ferritine normale basse (20–30) : stock limite. Un apport en fer peut être bénéfique.
Ferritine élevée (> seuil) : ne pas conclure trop vite. Vérifier CRP, fer sérique, coefficient de saturation de la transferrine.

Dans ma pratique, j’utilise aussi le ratio ferritine/CRP pour détecter une inflammation masquée. Un outil simple mais puissant.

Les causes fréquentes de variation

Ferritine basse

Ménorragies (perte de sang menstruelle excessive)
Saignements digestifs chroniques (ulcère, cancer colique, hémorroïdes)
Régimes végétaliens mal équilibrés
Malabsorption (maladie cœliaque, gastrectomie)
Don du sang fréquent

Ferritine élevée

Hémochromatose génétique (surveillance par dosage du gène HFE)
Syndrome inflammatoire (infection, polyarthrite rhumatoïde, lupus)
Hépatopathies (stéatose, hépatite C, cirrhose)
Alcoolisme chronique
Syndrome d’activation macrophagique (très élevée, > 10 000)

Comment préparer le dosage ?

Aucune restriction alimentaire n’est nécessaire. Cependant, pour éviter une variation aiguë, je conseille de jeûner 8 à 12 heures (un simple verre d’eau est permis). Une prise de sang le matin est idéale car le rythme circadien influence légèrement le taux.

Traitement en cas de ferritine anormale

Carence : supplémentation en fer par voie orale (sulfate ferreux, fumarate) avec un apport de vitamine C pour optimiser l’absorption. Surveillance à 3 mois pour vérifier la remontée de la ferritine.

Surcharge : si hémochromatose, saignées thérapeutiques (phlébotomies) régulières. En cas d’inflammation, traiter la cause sous-jacente.

Questions fréquemment posées

Ferritine basse et anémie : quelle différence ?

La ferritine basse indique des réserves de fer épuisées. L’anémie ferriprive apparaît quand les réserves sont vides depuis assez longtemps pour que la fabrication des globules rouges soit altérée. En pratique, on peut avoir une ferritine à 5 µg/L avec une hémoglobine encore normale. C’est pourquoi je traite déjà à ce stade.

Est-ce que la ferritine élevée est toujours un signe de surcharge en fer ?

Non, pas toujours. La ferritine est une protéine de phase aiguë. En cas d’inflammation, d’infection ou de cancer, elle peut monter alors que les stocks de fer sont normaux ou même bas. Pour trancher, j’associe le dosage du fer sérique, de la transferrine et de la CRP. Si la ferritine est élevée mais le coefficient de saturation de la transferrine est normal, il s’agit plutôt d’une réaction inflammatoire.

Quels sont les risques d’une ferritine trop basse chez l’enfant ?

Les enfants en pleine croissance ont des besoins élevés en fer. Une ferritine basse freine le développement cognitif, altère la concentration à l’école et augmente le risque d’infections. Un bilan régulier est recommandé, surtout chez les adolescents sportifs ou les filles après les premières règles.

Code LOINC international : 2276-4 (Ferritine [Masse/Volume] dans le Sérum ou Plasma)

Ferritine : tout savoir sur ce dosage sanguin