Bilirubine urinaire : normes, causes et interprétation

Qu'est-ce que la bilirubine urinaire ?

Dans mon service de médecine interne à l'AP-HP, la recherche de bilirubine dans les urines est un examen simple mais redoutablement efficace pour dépister une pathologie hépatique ou biliaire. La bilirubine est un pigment jaune issu de la dégradation de l'hémoglobine des globules rouges âgés. Normalement, elle est transformée par le foie en forme conjuguée (hydro-soluble) puis excrétée dans la bile. Seule la bilirubine conjuguée peut passer dans les urines, car elle est soluble dans l'eau.

Pourquoi doser la bilirubine dans les urines ?

Cet examen est souvent prescrit devant une suspicion de jaunisse (ictère), des urines foncées, des douleurs abdominales hautes, ou lors d'un bilan hépatique systématique. Sa présence dans les urines indique que le foie a réussi à conjuguer la bilirubine, mais qu'il existe un obstacle à son élimination biliaire (ictère obstructif) ou une atteinte hépatocellulaire sévère.

Valeurs normales de la bilirubine urinaire

En pratique, la bandelette urinaire détecte la bilirubine à partir de 0,5-1 mg/dL. Tout résultat positif doit être confirmé par un dosage sanguin de la bilirubine totale et conjuguée.

Comment se déroule l'analyse ?

L'examen se fait sur un échantillon d'urines fraîches (de préférence le matin). La bandelette réactive change de couleur en présence de bilirubine. Un résultat est exprimé en croix (+, ++, +++) ou en mg/dL. Je recommande toujours à mes patients d'uriner dans un récipient propre et d'apporter l'échantillon au laboratoire dans l'heure qui suit.

Causes d'une bilirubine urinaire élevée

Ictère obstructif

La cause la plus fréquente dans ma pratique : un calcul biliaire bloqué dans le cholédoque, une tumeur pancréatique ou une sténose des voies biliaires. Les urines deviennent couleur thé ou cola, et les selles sont décolorées.

Hépatite aiguë (virale, médicamenteuse, toxique)

Quand les hépatocytes sont détruits massivement, la bilirubine conjuguée reflue dans le sang puis dans les urines. On observe alors une augmentation des transaminases associée.

Cirrhose biliaire primitive ou cholangite sclérosante

Des maladies auto-immunes ou inflammatoires qui obstruent progressivement les petits canaux biliaires intrahépatiques.

Syndrome de Dubin-Johnson ou Rotor

Des maladies génétiques rares où l'excrétion de bilirubine conjuguée est défectueuse. Les urines sont positives alors que les transaminases restent normales.

Faut-il s'inquiéter d'une bilirubine urinaire positive ?

Oui, car elle traduit toujours une pathologie sous-jacente. Un patient asymptomatique avec une bandelette positive doit réaliser un bilan hépatique complet (bilirubine totale et conjuguée, transaminases, phosphatases alcalines, GGT) et une échographie abdominale. Ne tardez pas à consulter.

Questions fréquentes sur la bilirubine urinaire

La bilirubine urinaire est-elle normale pendant la grossesse ?

Non, sauf dans le cadre d'un ictère gravidique (cholestase intrahépatique de la grossesse) qui nécessite une prise en charge urgente. Toute apparition de bilirubine dans les urines chez une femme enceinte impose un avis spécialisé.

Peut-on avoir une bilirubine urinaire positive sans ictère ?

Oui, au tout début d'une hépatite ou d'une obstruction biliaire partielle. La bilirubinurie peut précéder de quelques jours la jaunisse visible.

Le régime alimentaire influence-t-il le résultat ?

Non, la bilirubine urinaire n'est pas modifiée par l'alimentation. En revanche, certains médicaments (rifampicine, phénothiazines) peuvent fausser la lecture de la bandelette.