MCH (TCMH) : définition, normes et interprétation

Qu’est-ce que le TCMH (MCH) ?

Dans ma pratique à l’hôpital Cochin, quand je reçois une numération formule sanguine (NFS), le TCMH (teneur corpusculaire moyenne en hémoglobine) – aussi appelé MCH (Mean Corpuscular Hemoglobin) – est l’un des premiers paramètres que j’examine. Il correspond à la masse moyenne d’hémoglobine contenue dans chaque globule rouge (érythrocyte).

Le TCMH permet de déterminer si les globules rouges sont normochromes (couleur normale) ou hypochromes (pâles). C’est un indicateur clé pour orienter le diagnostic des anémies. Le résultat est exprimé en picogrammes (pg) par cellule.

Le nom LOINC standard international est LOINC 785-6 : MCH [Mass] in Red Blood Cells.

Valeurs de référence du TCMH

Les normes varient légèrement selon les laboratoires, mais les repères suivants sont généralement utilisés pour les adultes. Chez l’enfant et la personne âgée, les valeurs sont similaires à celles de l’adulte, avec parfois une légère baisse physiologique chez le nourrisson.

Interprétation d’un TCMH bas

Un TCMH bas (hypochromie) signifie que chaque globule rouge contient moins d’hémoglobine que la normale. Dans mon expérience, cela évoque presque toujours une carence en fer (anémie ferriprive), la cause la plus fréquente. Mais d’autres situations existent :

• Anémie des maladies chroniques (inflammation, cancer, insuffisance rénale)
• Thalassémie (trouble génétique de l’hémoglobine)
• Intoxication au plomb (saturnisme) – rare

Le TCMH bas est souvent associé à un VGM bas (microcytose). Une enquête avec ferritine, fer sérique et électrophorèse de l’hémoglobine est alors nécessaire.

Interprétation d’un TCMH élevé

Un TCMH élevé (hyperchromie) est moins fréquent. Il indique que les globules rouges sont trop chargés en hémoglobine. Les causes classiques :

• Carence en vitamine B12 ou en folates (anémie mégaloblastique) – les globules sont souvent gros (VGM élevé)
• Alcoolisme chronique (macrocytose sans anémie)
• Myélodysplasie (affection de la moelle osseuse)
• Hypothyroïdie non traitée
• Maladie hépatique (cirrhose)

Un TCMH élevé isolé, sans anémie, peut être banal chez un grand buveur. Mais en cas d’anémie macrocytaire, il faut doser la vitamine B12 et les folates.

TCMH pendant la grossesse

La grossesse modifie le bilan sanguin : le volume plasmatique augmente plus vite que la masse des globules rouges, créant une anémie physiologique. Le TCMH reste normal ou baisse légèrement (autour de 26–33 pg au troisième trimestre). Une baisse plus marquée doit faire rechercher une carence en fer, fréquente chez la femme enceinte. Un TCMH élevé est rare et peut évoquer une carence en folates.

Dans ma pratique, je conseille une supplémentation systématique en fer et acide folique pendant la grossesse, mais toujours après avoir vérifié la NFS.

TCMH et carence en fer

La carence en fer est la première cause de TCMH bas. Le fer est indispensable à la synthèse de l’hémoglobine. Lorsque les réserves (ferritine) s’épuisent, l’organisme produit des globules rouges plus petits et moins colorés. Le TCMH chute progressivement. Associé à un VGM bas et une ferritine effondrée, le diagnostic est quasi certain.

Chez mes patientes jeunes avec des règles abondantes, je vois souvent ce tableau. Un traitement martial (fer oral) permet de normaliser le TCMH en 2 à 4 semaines.

TCMH et carence en vitamine B12

À l’inverse, un TCMH élevé (souvent > 34 pg) avec un VGM augmenté (>100 fL) oriente vers une carence en vitamine B12 ou en folates. L’anémie mégaloblastique entraîne une production inefficace de globules rouges, qui sont plus gros et plus riches en hémoglobine. Les signes cliniques : fatigue, pâleur, troubles neurologiques (fourmillements, troubles de la mémoire).

Il faut absolument doser la vitamine B12 et les folates sériques, et rechercher une cause sous-jacente (gastrite atrophique, maladie de Biermer, régime vegan, malabsorption).

Comment le TCMH est-il mesuré ?

Le TCMH n’est pas mesuré directement. Il est calculé à partir de l’hémoglobine (Hb) et du nombre de globules rouges (GR) :

TCMH (pg) = (Hb en g/L) × 10 / (GR en millions/µL)

Par exemple, si Hb = 140 g/L et GR = 4,5 millions/µL, alors TCMH = (140 × 10) / 4,5 = 31,1 pg.

L’analyseur automatique d’hématologie réalise ce calcul en quelques secondes. Un prélèvement veineux (tube EDTA) suffit, sans besoin d’être à jeun.