Albumine (ALB) : valeurs normales et interprétation

Qu’est-ce que l’albumine ?

Dans ma pratique quotidienne à l’AP-HP, je vois souvent des patients inquiets devant un résultat d’albumine basse. L’albumine est une protéine fabriquée exclusivement par le foie. Elle représente environ 60 % des protéines totales du plasma sanguin. Son rôle ? Maintenir la pression oncotique – c’est-à-dire retenir l’eau dans les vaisseaux – et transporter diverses substances (hormones, médicaments, bilirubine).

Un dosage d’albumine s’intègre habituellement dans un bilan hépatique ou nutritionnel. Il peut être demandé devant des œdèmes, une ascite, une perte de poids inexpliquée ou une suspicion de maladie chronique.

Pourquoi mesurer l’albumine ?

L’albumine est un marqueur indirect de la fonction hépatique, mais aussi de l’état nutritionnel. Un taux bas peut révéler :

• Une insuffisance hépatocellulaire (cirrhose, hépatite chronique)
• Un syndrome néphrotique (fuite rénale de protéines)
• Une malnutrition ou une malabsorption
• Un syndrome inflammatoire chronique (l’albumine est une protéine négative de la phase aiguë)

À l’inverse, une élévation de l’albumine est rare et souvent liée à une déshydratation (hémoconcentration).

Valeurs normales de l’albumine (g/L)

Les normes peuvent varier légèrement selon les laboratoires. Je vous donne ici les références habituelles en pratique courante :

Note : ces fourchettes sont données à titre indicatif. Consultez toujours l’intervalle de référence de votre laboratoire.

Si l’albumine est basse : que faire ?

L’hypoalbuminémie modérée (> 25 g/L) est souvent asymptomatique. En dessous de 20–25 g/L, des œdèmes des membres inférieurs ou une ascite peuvent apparaître. Dans mon expérience, il faut avant tout rechercher la cause :

• Hépatique : échographie abdominale, bilan hépatique complet (ASAT, ALAT, GGT, bilirubine)
• Rénale : protéinurie des 24 h, créatininémie, rapport protéines/créatinine urinaire
• Nutritionnelle : dosage de la préalbumine (transthyrétine) pour évaluer la dénutrition récente

Ne pas oublier non plus les causes inflammatoires : un syndrome inflammatoire chronique (polyarthrite rhumatoïde, lupus) peut abaisser l’albumine.

Albumine haute : quand s’inquiéter ?

Une hyperalbuminémie isolée est rare. Le plus souvent, elle est due à une déshydratation (vomissements, diarrhée, diurétiques). Après correction de l’hydratation, le taux revient à la normale. Les causes pathologiques incluent le myélome multiple (très rarement) ou des erreurs de prélèvement (garrot trop long).

Albumine et grossesse

Pendant la grossesse, le volume plasmatique augmente, ce qui dilue l’albumine. Il est normal d’observer une baisse physiologique jusqu’à 25–30 g/L au troisième trimestre. Cela ne nécessite aucun traitement. Toutefois, une chute trop importante (< 20 g/L) doit faire évoquer une précéclampsie ou une pathologie rénale sous-jacente.

Relation avec d’autres examens

Le dosage de l’albumine fait partie du bilan hépatique standard avec les transaminases, la bilirubine et les GGT. En hépatologie, le score MELD (utilisé pour la cirrhose) inclut l’albumine. En néphrologie, le rapport albumine/créatinine urinaire (< 30 mg/g) est un marqueur précoce de néphropathie diabétique.

Comment se déroule le prélèvement ?

Une simple prise de sang veineux, sans préparation particulière. Le patient peut être à jeun ou non – la variation est minime. Le résultat est généralement disponible en quelques heures. Il est exprimé en grammes par litre (g/L).

Questions fréquentes

L’albumine basse est-elle toujours grave ?

Pas toujours. Une baisse modérée chez un patient âgé dénutri se corrige avec un soutien nutritionnel. Mais une hypoalbuminémie profonde (< 20 g/L) mérite une investigation urgente car elle peut refléter une cirrhose décompensée ou un syndrome néphrotique sévère.

Puis-je augmenter mon albumine par l’alimentation ?

Une bonne nutrition riche en protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses) peut améliorer la synthèse si le foie est sain. Mais si la cause est hépatique ou rénale, l’alimentation seule ne suffit pas. Dans mon service, nous prescrivons souvent des compléments nutritionnels oraux en plus du traitement de la cause.

L’albumine est-elle un marqueur du cancer ?

Indirectement. Un taux bas peut accompagner un cancer avancé (cachexie cancéreuse) ou un syndrome inflammatoire associé. Mais ce n’est pas un marqueur spécifique. L’albumine est surtout utile pour suivre l’état général et la réponse au traitement.