Anticorps IgG anti-SARS-CoV-2 : dosage, interprétation

Pourquoi doser les anticorps IgG anti-SARS-CoV-2 ?

Dans ma pratique à l’AP-HP, je reçois chaque jour des patients inquiets de leur statut immunitaire vis-à-vis du SARS-CoV-2. La sérologie IgG ne remplace pas un test PCR, mais elle répond à une question précise : avez-vous déjà rencontré le virus (ou le vaccin) et votre système immunitaire a-t-il fabriqué des anticorps durables ? Ce dosage est désormais un outil de routine pour évaluer la réponse vaccinale, identifier une infection passée méconnue, et parfois aider au diagnostic rétrospectif d’un syndrome post-COVID.

Qu’est-ce que l’anticorps IgG anti-SARS-CoV-2 ?

Les immunoglobulines G (IgG) sont des anticorps produits plusieurs jours à semaines après l’infection ou la vaccination. Contrairement aux IgM qui montent puis disparaissent vite, les IgG persistent des mois (parfois plus d’un an). Leur présence dans le sang indique un contact passé avec le virus ou une vaccination efficace. Attention : un résultat positif n’est pas synonyme d’immunité absolue, mais il suggère une protection contre les formes sévères, surtout s’il s’agit d’IgG dirigés contre la protéine Spike.

Différence entre IgG anti-N (nucléocapside) et anti-S (Spike)

De nombreux laboratoires distinguent maintenant deux types d’IgG : les anti-S (protéine de surface) et les anti-N (nucléocapside). Les anti-S sont induits aussi bien par l’infection que par les vaccins actuels. Les anti-N ne le sont que par l’infection naturelle. Cette distinction permet de savoir si une personne vaccinée a également été infectée. Je l’explique souvent à mes patients : « Si vos anti-N sont positifs, vous avez probablement eu le virus en plus du vaccin. »

Quand prescrire ce dosage ?

• Bilan post-infectieux : pour confirmer une infection asymptomatique ou peu symptomatique (après un contage à risque).
• Évaluation de la réponse vaccinale : chez les immunodéprimés, les patients sous chimiothérapie ou sous traitements immunosuppresseurs.
• Diagnostic rétrospectif : lorsqu’un patient a présenté des symptômes évocateurs il y a plusieurs semaines, sans test PCR à l’époque.
• Recherche d’une immunité humorale : pour des raisons professionnelles (soignants, voyageurs) ou dans le cadre d’essais cliniques.

Interprétation des résultats : tableau des valeurs

Les résultats peuvent être exprimés en ratio (index), en UA/mL (unités arbitraires) ou en BAU/mL (Binding Antibody Units). Les seuils varient selon le réactif utilisé. Voici les repères courants pour les techniques les plus employées en France :

Note : ces seuils sont donnés à titre indicatif. Consultez toujours les normes du laboratoire qui a réalisé l’analyse.

Que faire si mon résultat est positif ?

Un IgG positif signifie une rencontre immunitaire. Si vous êtes vacciné, c’est rassurant. Si vous ne l’êtes pas, cela suggère une infection passée parfois asymptomatique. Dans les deux cas, je rappelle à mes patients que la présence d’IgG n’empêche pas une réinfection, surtout avec les variants récents (Omicron et sous-lignages). La protection contre l’infection baisse avec le temps, mais le risque de forme grave reste très réduit tant que le taux d’IgG anti-S est significatif.

Résultat négatif : peut-on être protégé quand même ?

Oui. L’immunité cellulaire (lymphocytes T) peut être conservée même si les IgG sont indétectables. C’est pourquoi un dosage négatif après une infection prouvée ne signifie pas absence totale de protection. Chez les personnes âgées ou immunodéprimées, on voit parfois des IgG très bas malgré une vaccination complète. Dans ces situations, une dose de rappel supplémentaire peut être discutée.

Anticorps IgG et grossesse

Chez la femme enceinte, le dosage des IgG anti-SARS-CoV-2 est utile pour évaluer le passage d’anticorps au fœtus via le placenta. Des études montrent que des IgG maternels élevés (surtout après vaccination au 2e ou 3e trimestre) protègent le nouveau-né pendant les premiers mois. Je conseille donc aux futures mamans de ne pas négliger leur rappel vaccinal avant l’accouchement.

Limites du test : faux positifs et faux négatifs

Les faux positifs sont rares avec les techniques actuelles, mais possibles en cas de maladies auto-immunes ou de réactivité croisée avec d’autres coronavirus saisonniers. Les faux négatifs surviennent surtout en cas de prélèvement trop précoce (avant la séroconversion) ou chez les patients immunodéprimés incapables de produire des IgG. En pratique, si le tableau clinique est évocateur et le résultat négatif, je refais le test 2 à 3 semaines plus tard.

Combien de temps les IgG restent-ils positifs après le COVID ?

Les IgG anti-Spike peuvent persister plus d’un an après une infection modérée. Après vaccination, ils atteignent un pic à 3–4 semaines puis diminuent progressivement. Les rappels vaccinaux (doses booster) permettent de remonter leur taux. Dans mon expérience, des patients vaccinés trois fois peuvent encore avoir des IgG élevés 6 à 9 mois après la dernière injection.

Préparation au test et modalités

Ce dosage se fait sur un simple prélèvement sanguin veineux, sans besoin d’être à jeun. Il peut être réalisé en ville (laboratoire de biologie médicale) ou à l’hôpital. Les résultats sont généralement disponibles sous 24 à 48 heures. Aucun médicament n’interfère directement, mais renseignez votre médecin sur les traitements immunosuppresseurs que vous prenez.

En résumé

Le dosage des anticorps IgG anti-SARS-CoV-2 reste un marqueur fiable de l’immunité humorale. Il ne prédit pas à lui seul le risque d’infection, mais il aide à prendre des décisions éclairées sur les rappels vaccinaux, surtout chez les personnes vulnérables. Comme je le dis souvent à mes patients : « Ce test n’est pas une baguette magique, mais il vous donne un aperçu de votre bouclier immunitaire. »