Leucocytes urinaires (estérase leucocytaire) : analyse

Qu'est-ce que la recherche de leucocytes urinaires (estérase leucocytaire) ?

Lorsqu'un patient se plaint de brûlures à la miction ou d'une envie fréquente d'uriner, je prescris souvent un examen cytobactériologique des urines (ECBU). La bandelette urinaire détecte l'estérase leucocytaire, une enzyme libérée par les globules blancs (leucocytes) présents dans les urines. C'est un marqueur fiable d'inflammation des voies urinaires.

Ce test est exécuté sur un échantillon d'urines fraîches, recueilli de préférence le matin. Il ne remplace pas l'examen microscopique ni la culture, mais permet un dépistage rapide.

Synonymes et appellations internationales

En France, on parle couramment de leucocytes urinaires, d'estérase leucocytaire ou de bandelette urinaire (BU) pour leucocytes. Le code LOINC correspondant (pour la présence d'estérase leucocytaire) est le 5799-2 (« Leukocyte esterase [Presence] in Urine »).

Indications de la mesure

Je recommande ce dosage face à :

• Suspicion d'infection urinaire (cystite, pyélonéphrite).
• Fièvre inexpliquée associée à des signes urinaires.
• Suivi post-traitement d'une infection urinaire.
• Grossesse (dépistage systématique de la bactériurie asymptomatique).
• Évaluation d'une hématurie microscopique.

Valeurs normales de référence

À l'état normal, l'estérase leucocytaire est négative (absence). En cas de résultat positif, la quantité de leucocytes peut être estimée en semi-quantitatif (traces, 1+, 2+, 3+). Voici les correspondances usuelles :

Ces valeurs peuvent varier selon les laboratoires. Les femmes enceintes et les personnes âgées ont parfois des taux physiologiquement plus bas.

Comment interpréter un résultat positif ?

Un résultat positif à l'estérase leucocytaire indique une inflammation des voies urinaires. Dans ma pratique, cela évoque d'abord une infection urinaire bactérienne (E. coli le plus souvent). Mais d'autres causes sont possibles :

• Infection à Chlamydia ou gonocoque (urétrite).
• Infection virale (cystite hémorragique).
• Lésions rénales (néphrite interstitielle).
• Corps étranger, cathéter vésical.
• Contamination vaginale (leucorrhées).

Le dosage n'est pas spécifique : il faut toujours confirmer par un examen microscopique et une culture. Un faux négatif peut survenir en cas d'urine très diluée, de consommation de vitamine C ou de certains antibiotiques.

Estérase leucocytaire pendant la grossesse

Les femmes enceintes ont un risque accru d'infection urinaire asymptomatique. Un dépistage systématique par bandelette est recommandé à chaque trimestre. La présence d'estérase leucocytaire doit être suivie d'un ECBU. En l'absence de traitement, une pyélonéphrite peut survenir, mettant en danger la mère et le fœtus.

Faut-il s'inquiéter d'un résultat positif isolé ?

Un résultat positif sans nitrites ni symptômes peut être dû à une infection débutante, à une contamination ou à une inflammation non infectieuse. Dans mon service, je demande toujours un ECBU pour confirmer. La décision de traiter repose sur la clinique, la numération des leucocytes et la culture.

Avantages et limites du test

La bandelette urinaire est rapide, peu coûteuse et réalisable au cabinet. Cependant elle ne donne pas de nombre exact de leucocytes et peut être faussée par des urines trop alcalines (pH > 8), une hématurie massive ou des médicaments (céphalosporines, tétracyclines).

En conclusion, l'estérase leucocytaire est un excellent outil de dépistage, mais jamais un diagnostic définitif. Son interprétation doit toujours être intégrée au tableau clinique.