Test sang occulte fécal (SOF) : indications et interprétation

Qu’est-ce que la recherche de sang occulte dans les selles (SOF) ?

La recherche de sang occulte fécal (SOF), également appelée test Hémoccult® ou test immunochimique fécal (FIT), est un examen biologique non invasif qui détecte la présence de sang invisible à l'œil nu dans les selles. En tant que médecin interniste à l'AP-HP, je prescris régulièrement ce test dans le cadre du dépistage du cancer colorectal, car il permet de repérer des saignements minimes, souvent intermittents, qui échappent à l'examen macroscopique.

Le terme « occulte » signifie caché. Le sang peut provenir de n'importe quel segment du tube digestif, de l'œsophage jusqu'au rectum. Les tests modernes sont très sensibles et spécifiques, utilisant des anticorps dirigés contre l'hémoglobine humaine (test immunochimique), ce qui évite les interférences alimentaires qui gênaient les anciens tests à la résine de gaïac.

Pourquoi prescrire ce test ?

Dépistage du cancer colorectal

Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent en France et la deuxième cause de décès par cancer. Le test de sang occulte fécal est le pilier du dépistage organisé pour les personnes de 50 à 74 ans, tous les deux ans. En 2023, environ 30 % des invitations ont été suivies d'un test, un chiffre encore insuffisant.

Dans ma pratique, j'explique à mes patients que ce test ne diagnostique pas le cancer, mais qu'il identifie les personnes qui doivent bénéficier d'une coloscopie pour explorer une source de saignement. Un résultat positif ne signifie pas automatiquement un cancer : de nombreuses causes bénignes existent (hémorroïdes, diverticules, polypes adénomateux, angiodysplasies).

Évaluation d'une anémie ferriprive inexpliquée

Lorsqu'un patient présente une carence en fer sans cause évidente (pas de pertes menstruelles abondantes, pas de régime végétalien), je demande systématiquement une recherche de sang occulte dans les selles. Une anémie par saignement occulte est fréquente chez les personnes âgées, souvent liée à un angiodysplasie cæcale ou à un diverticule hémorragique.

Comment se déroule le test ?

Le patient reçoit un kit de prélèvement (généralement une petite brosse ou un bâtonnet) et doit prélever un échantillon de selles sur trois selles consécutives. Il n'est plus nécessaire de suivre un régime alimentaire (éviter la viande rouge, le raifort, l'aspirine) avec les tests immunochimiques modernes, car ils sont spécifiques de l'hémoglobine humaine.

Précautions importantes :

• Ne pas réaliser le test en cas de saignement hémorroïdaire actif, de règles, d'hématurie ou d'épistaxis importante.
• Éviter la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pendant quelques jours avant le test, car ils peuvent provoquer des saignements gastriques occultes.
• Stocker les échantillons au réfrigérateur si le retour au laboratoire n'est pas immédiat (dans les 24 heures).

Interprétation des résultats

Le résultat est qualitatif : soit négatif (aucun sang détecté), soit positif (présence d'hémoglobine humaine au-delà du seuil de détection, généralement > 10-20 µg/g de selles).

Faux positifs et faux négatifs

Faux positifs : ingestion de viande rouge 48 h avant le test (si test non immunologique), saignement gingival, hémorroïdes, règles, hématurie, lait de vache chez les nourrissons (hémorragie par allergie aux protéines du lait de vache).

Faux négatifs : saignements intermittents (les polypes ou tumeurs ne saignent pas en continu), dégradation de l'hémoglobine dans le côlon droit, prélèvement insuffisant.

Quelles sont les causes d’un test positif ?

Un test positif peut révéler :

• Polypes adénomateux colorectaux (précancéreux) – environ 20-30 % des cas.
• Cancer colorectal – 10 % des patients ayant un test positif (mais 70 % des cancers colorectaux sont détectés à un stade précoce grâce au dépistage).
• Diverticulose – saignement d’un diverticule.
• Angiodysplasies – lésions vasculaires fragiles de la muqueuse intestinale.
• Maladie de Crohn ou rectocolite hémorragique – inflammation active.
• Hémorroïdes ou fissure anale – causes bénignes fréquentes.
• Médicaments – aspirine, AINS, anticoagulants.

Le test est-il fiable ?

Le test immunochimique (FIT) a une sensibilité de 70-80 % pour le cancer colorectal et une spécificité de 95 % pour un seuil à 10 µg/g. En pratique, cela signifie qu'environ 5 % des personnes sans lésion auront un faux positif, et qu'environ 20 % des cancers peuvent ne pas être détectés à un cycle donné (d'où la répétition tous les 2 ans).

Dans mon expérience, le bénéfice du dépistage sur la mortalité par cancer colorectal est démontré : une réduction de 30 à 40 % de la mortalité chez les participants réguliers.

Références LOINC

Le code LOINC standard pour la recherche de sang occulte fécal qualitatif est 14563-1 (Occult blood [Presence] in Stool). Il est utilisé dans les systèmes d'information de laboratoire et les dossiers médicaux électroniques.

Questions fréquentes sur le test de sang occulte fécal

Le test peut-il être fait pendant les règles ?

Il est préférable d'attendre la fin des règles pour éviter une contamination du prélèvement par du sang menstruel, ce qui donnerait un résultat faussement positif.

Faut-il un régime avant le test ?

Avec les tests immunochimiques modernes (FIT), aucun régime n'est nécessaire. Vous pouvez manger normalement. Les anciens tests à la gaïac exigeaient d'éviter la viande rouge et certains légumes, mais ils ne sont plus utilisés en France.

Que faire si le résultat est positif ?

Ne pas paniquer. Contactez votre médecin traitant qui organisera une coloscopie. Dans environ 90 % des cas, la coloscopie ne montre pas de cancer, mais un polype bénin ou une autre cause. Retirer un polype prévient le cancer. Ne pas différer l'examen au-delà de 2 mois.