Calcitonine : dosage, interprétation et valeurs normales

Qu'est-ce que la calcitonine ?

Dans mon service d'endocrinologie à l'AP-HP, je prescris régulièrement le dosage de la calcitonine pour explorer un nodule thyroïdien suspect. La calcitonine est une hormone polypeptidique sécrétée par les cellules C (parafolliculaires) de la thyroïde. Son rôle principal est de réguler le métabolisme phosphocalcique en inhibant la résorption osseuse par les ostéoclastes et en abaissant la calcémie.

Contrairement à la TSH ou à la T4, la calcitonine n'est pas un marqueur de routine de la fonction thyroïdienne. Elle est avant tout un biomarqueur tumoral spécifique du cancer médullaire de la thyroïde (CMT), une tumeur neuroendocrine rare mais agressive.

Indications du dosage de la calcitonine

Dépistage du cancer médullaire de la thyroïde

La principale indication est la découverte d'un nodule thyroïdien à l'échographie. En cas de score EU‑TIRADS élevé (4 ou 5), je dose systématiquement la calcitonine basale. Une valeur supérieure à 10 pg/mL (selon les kits) justifie un test de stimulation à la pentagastrine (ou au calcium) pour confirmer un CMT.

Surveillance postopératoire

Après thyroïdectomie totale pour CMT, la calcitonine doit être indétectable. Sa réapparition ou son augmentation progressive signe une récidive locale ou métastatique.

Syndrome de néoplasie endocrinienne multiple (NEM) de type 2

Les patients porteurs d'une mutation du proto‑oncogène RET sont à risque de CMT. Un dosage annuel de calcitonine est recommandé dès l'enfance.

Valeurs de référence de la calcitonine

Les normes dépendent du sexe et de l'âge, car les hommes ont physiologiquement des valeurs plus élevées. Le tableau ci‑dessous reprend les seuils habituels (méthode immunologique).

Interprétez ces valeurs avec prudence : chaque laboratoire a ses propres intervalles de référence. Le seuil pathologique pour le CMT se situe généralement > 30 pg/mL en basal.

Que signifie une calcitonine élevée ?

Cancer médullaire de la thyroïde

Une élévation franche (> 100 pg/mL) est quasi pathognomonique. Entre 10 et 100 pg/mL, un test de stimulation est nécessaire. Dans ma pratique, je vois parfois des patients avec une calcitonine modérément élevée (20‑30 pg/mL) qui n'ont qu'une hyperplasie des cellules C, non maligne.

Autres causes d'élévation

• Insuffisance rénale chronique (clairance < 30 mL/min)
• Grossesse (augmentation physiologique modérée)
• Traitements par inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) au long cours
• Tumeurs neuroendocrines extra‑thyroïdiennes (poumon, pancréas)
• Hypercalcémie sévère

Calcitonine basse : est‑ce inquiétant ?

Une calcitonine très basse ou indétectable est normale et ne traduit aucune pathologie. Après thyroïdectomie totale, c'est le résultat attendu.

Comment se déroule le test ?

Le dosage se fait sur un échantillon de sang veineux, à jeun si possible. Il n'est pas urgent de réaliser le prélèvement en dehors d'une suspicion forte. Le test de stimulation (pentagastrine ou calcium intraveineux) se fait en hospitalisation de jour sous surveillance médicale.

Facteurs pouvant fausser le résultat

Les anticorps hétérophiles (souvent chez les personnes exposées aux animaux) peuvent donner des faux positifs. L'utilisation de biotine (vitamine B8) à haute dose interfère avec les dosages immunologiques. Je demande toujours à mes patients d'arrêter les compléments contenant de la biotine 48h avant le prélèvement.

Calcitonine et grossesse

Pendant la grossesse, la calcitonine peut augmenter modérément en raison de l'augmentation du volume plasmatique et de l'activation du métabolisme osseux foetal. Les valeurs normales sont moins bien établies ; le suivi reste clinique et échographique pour les nodules.

Nom LOINC standard

Le code LOINC correspondant au dosage de la calcitonine (masse/volume dans le sérum ou le plasma) est le 2842‑3.

Références cliniques

Recommandations de la Société Française d'Endocrinologie (SFE) et de l'European Thyroid Association (ETA).