Anti-HBc IgG : test de dépistage hépatite B

Pourquoi doser les anticorps anti-HBc IgG ?

Dans ma pratique quotidienne à l'hôpital, je vois régulièrement des patients inquiets après une prise de sang montrant des marqueurs hépatiques anormaux. L'anti-HBc IgG est l'un de ces tests souvent mal compris.

L'anticorps anti-HBc, de type IgG, est un marqueur sérologique de l'hépatite B. Il apparaît après une infection par le virus de l'hépatite B (VHB) et persiste à vie, même après guérison. Son dosage permet de distinguer une infection ancienne d'une infection récente (alors associée aux IgM).

Quand prescrire une anti-HBc IgG ?

Ce test est demandé dans plusieurs situations cliniques :

• Bilan d'une hépatite aiguë ou chronique (avec les autres marqueurs comme HBsAg, anti-HBs, anti-HBc IgM).
• Suivi d'une hépatite B chronique.
• Dépistage systématique chez les personnes à risque (personnel soignant, hémodialysés, partenaires sexuels de porteurs).
• Avant une chimiothérapie ou une greffe (pour évaluer le risque de réactivation virale).

Interprétation du résultat

Anti-HBc IgG négatif

Un résultat négatif signifie qu'il n'y a pas d'infection passée par le VHB. Le patient n'a jamais été en contact avec le virus. (Une vaccination contre l'hépatite B ne produit que des anticorps anti-HBs, pas d'anti-HBc.)

Anti-HBc IgG positif

Un résultat positif indique une infection ancienne (résolue ou chronique). Il faut alors doser les autres marqueurs :

• Si HBsAg positif → infection chronique.
• Si anti-HBs positif et HBsAg négatif → infection guérie avec immunité.
• Si anti-HBs négatif et HBsAg négatif → infection ancienne sans immunité résiduelle (parfois porteur occulte).

Que faire en cas d'anti-HBc IgG positif ?

Ne paniquez pas. Dans mon expérience, la plupart des patients avec un anti-HBc IgG isolé (sans HBsAg ni anti-HBs) n'ont pas de maladie active. Cependant, un suivi est nécessaire car le virus peut parfois rester tapis dans le foie (infection occulte).

Je prescris systématiquement un dosage de la charge virale (ADN du VHB) et une échographie hépatique. Si le patient est immunodéprimé (chimiothérapie, biothérapie), un traitement antiviral préventif peut être discuté pour éviter une réactivation.

Différence entre anti-HBc IgG et IgM

Les IgM anti-HBc sont le marqueur d'une infection aiguë ou récente (elles disparaissent en 6 mois environ). Les IgG, elles, persistent toute la vie. En pratique, si le patient a des IgM positives associées à des IgG, il s'agit d'une hépatite B aiguë. Si seules les IgG sont positives, il s'agit d'une infection ancienne.

Anti-HBc IgG et grossesse

Chez la femme enceinte, le dépistage de l'hépatite B est obligatoire en France. Si l'anti-HBc IgG est positif, il faut également rechercher l'Ag HBs. En cas de positivité de l'Ag HBs, une sérovaccination du nouveau-né est réalisée à la naissance pour prévenir la transmission.

Limites du test

Le dosage anti-HBc IgG est qualitatif (positif/négatif) ou semi-quantitatif. Un résultat faiblement positif peut être un faux positif, surtout en cas d'anticorps non spécifiques (maladies auto-immunes, infections virales récentes). En cas de doute, je répète le test à distance ou je fais un test de confirmation par compétition.

Valeurs de référence

Les valeurs seuils dépendent du kit utilisé (Elecsys, Architect, etc.). Généralement :

• Négatif : < 0,9 unité (ratio signal/cut-off)
• Positif : ≥ 1,0 unité
• Zone grise : 0,9 – 1,0

Il n'y a pas de différence significative liée à l'âge ou au sexe, mais chez les personnes âgées ou immunodéprimées, la réponse anticorps peut être atténuée.