Testosterona biodisponible: qué es, valores y cómo interpretarla

¿Qué es la testosterona biodisponible?

La testosterona biodisponible (TB) representa la porción de testosterona total que puede actuar directamente sobre los tejidos. Incluye la testosterona libre (no unida a proteínas) y la testosterona débilmente unida a la albúmina. En mi práctica clínica, utilizo este parámetro para evaluar el verdadero estado hormonal, especialmente cuando la testosterona total parece normal pero el paciente presenta síntomas de hipogonadismo.

La testosterona total circula en tres fracciones: unida a la globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG), unida a la albúmina y libre. Solo la fracción libre y la unida a albúmina son biodisponibles, ya que pueden separarse fácilmente y entrar a las células.

El análisis de TB es más útil que la testosterona total sola porque la SHBG puede estar alterada por edad, obesidad, enfermedad hepática o medicamentos. El estándar LOINC para este parámetro es 14860-6 (Testosterone.bioavailable [Mass/volume] in Serum or Plasma).

¿Por qué es importante medir la testosterona biodisponible?

Muchos pacientes acuden a mi consulta con fatiga persistente, disminución de la libido, dificultad para concentrarse o pérdida de masa muscular. Les realizo una testosterona total y a veces sale dentro del rango de referencia, pero al calcular la biodisponible encuentro valores bajos. Esto ocurre cuando la SHBG está elevada (por ejemplo, en hipertiroidismo o envejecimiento) y retiene la testosterona.

La TB permite identificar hipogonadismo de forma más precisa que la testosterona total. También es útil en mujeres con sospecha de síndrome de ovario poliquístico o hirsutismo, donde los niveles pueden estar elevados.

Valores de referencia de la testosterona biodisponible

Los rangos varían según el laboratorio, el método de medición (cálculo o directo) y la población. A continuación, presento rangos orientativos basados en mi experiencia clínica y guías actuales. Siempre interprete los resultados junto con la clínica del paciente.

Nota: En mujeres, la TB suele expresarse en pg/mL (multiplicar ng/dL por 10). Consulte siempre los valores de su laboratorio.

¿Cuándo se solicita este análisis?

Lo pido principalmente ante:

• Síntomas de hipogonadismo en hombres: disminución del deseo sexual, disfunción eréctil, fatiga, pérdida de vello corporal, osteoporosis.
• Evaluación de infertilidad masculina.
• Mujeres con signos de hiperandrogenismo: acné, hirsutismo, alopecia androgénica, irregularidades menstruales.
• Sospecha de trastornos de la SHBG (ej. cirrosis, hipertiroidismo, uso de anticonvulsivantes).
• Seguimiento de tratamientos con testosterona o antiandrógenos.

¿Qué puede alterar los resultados?

Varios factores modifican la TB sin reflejar enfermedad real:

Edad: la testosterona biodisponible disminuye progresivamente en hombres a partir de los 30 años, aproximadamente 1-2% anual.

Obesidad: la SHBG baja, lo que puede elevar la TB artificialmente, aunque la testosterona total sea normal o baja.

Medicamentos: esteroides, opioides, glucocorticoides, estatinas y algunos antidepresivos reducen la TB. Los anticonvulsivantes (fenitoína, carbamazepina) la aumentan.

Enfermedades crónicas: diabetes tipo 2, enfermedad renal, cirrosis, VIH alteran el eje hormonal.

Interpretación clínica: valores bajos y altos

Testosterona biodisponible baja

En hombres, niveles bajos se asocian con hipogonadismo secundario o primario. Los pacientes refieren pérdida de energía, menor rendimiento deportivo, depresión y osteoporosis. En mi experiencia, muchos hombres de más de 50 años tienen TB baja aunque la testosterona total sea normal, por eso recomiendo medir siempre la biodisponible o la libre.

En mujeres, la TB baja es normal después de la menopausia, pero niveles extremadamente bajos pueden contribuir a baja libido y fatiga.

Testosterona biodisponible alta

En hombres, niveles elevados pueden deberse a tumores testiculares productores de testosterona, hiperplasia suprarrenal congénita o uso de suplementos androgénicos. En mujeres, se asocia con síndrome de ovario poliquístico, tumores ováricos o suprarrenales.

El exceso de TB puede causar acné severo, calvicie, agresividad, y en mujeres, virilización.

¿Cómo prepararse para la prueba?

La muestra se obtiene con una extracción de sangre de rutina. Recomiendo que el paciente esté en ayunas de 8-12 horas, ya que la comida puede afectar la SHBG. Además, la testosterona tiene un ritmo circadiano: los niveles máximos ocurren entre las 7 y 10 de la mañana. Por ello, programo la extracción siempre por la mañana temprano, especialmente en hombres.

Evite realizar ejercicio intenso 24 horas antes, ya que puede elevar transitoriamente la testosterona total.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre testosterona total, libre y biodisponible?

La testosterona total mide toda la hormona en sangre, unida o no a proteínas. La libre es solo la fracción no unida (1-2% del total). La biodisponible incluye la libre más la unida a albúmina (aproximadamente 30-50% del total). Esta última es la que realmente pueden usar los tejidos.

¿Es lo mismo testosterona biodisponible que testosterona libre calculada?

No exactamente. La testosterona libre calculada usa fórmulas (como la ecuación de Vermeulen) que estiman la fracción libre a partir de SHBG y albúmina. La biodisponible suele medirse directamente o calcularse como la suma de la libre más la unida a albúmina. Algunos laboratorios reportan la biodisponible como 'testosterona libre + unida a albúmina'.

¿Puedo tener testosterona biodisponible baja aunque me sienta bien?

Sí, ocasionalmente. Los rangos de referencia se basan en poblaciones, pero cada persona tiene un umbral diferente. Si los valores están ligeramente por debajo del rango y no hay síntomas, no se requiere tratamiento. La decisión siempre debe ser clínica, no solo de laboratorio.

¿La testosterona biodisponible es útil en mujeres?

Sí, especialmente para evaluar hiperandrogenismo. En mujeres con SOP, la TB suele estar elevada. En cambio, después de la menopausia, una TB baja es esperable y no indica enfermedad.