Nitrito en orina: causas, valores y significado

¿Qué es el nitrito en orina?

En mi consulta diaria recibo a menudo pacientes que traen un análisis de orina con el resultado de «nitrito positivo» y la primera pregunta es siempre la misma: «Doctor, ¿esto es grave?» Déjeme explicarle con claridad. El nitrito en orina es un marcador indirecto de infección del tracto urinario (ITU). Las bacterias capaces de convertir los nitratos presentes de forma natural en la orina en nitritos son las llamadas bacterias reductoras de nitrato, sobre todo las enterobacterias como Escherichia coli.

La prueba se realiza con una tira reactiva (dipstick) y el resultado se informa como negativo o positivo. Un resultado positivo indica que existe una probabilidad alta de que haya una infección bacteriana en las vías urinarias. Sin embargo, no todas las bacterias producen nitrito, por lo que un resultado negativo no descarta por completo una infección.

¿Cómo se produce el nitrito en la orina?

Cuando las bacterias Gram-negativas (como E. coli, Klebsiella, Proteus) colonizan la vejiga o la uretra, metabolizan el nitrato proveniente de la dieta y lo convierten en nitrito. La tira reactiva detecta ese nitrito mediante una reacción química. Es importante que la orina haya permanecido en la vejiga al menos 4 horas para que la conversión sea suficiente; por eso se recomienda recoger la primera orina de la mañana.

Valores de referencia del nitrito en orina

La prueba es cualitativa. No hay rangos numéricos, sino dos posibles resultados:

Causas de un resultado positivo en nitrito

Infección del tracto urinario (ITU)

La causa más común, especialmente en mujeres jóvenes, es una cistitis aguda. Los síntomas clásicos incluyen disuria (dolor al orinar), polaquiuria (orinar con frecuencia), urgencia miccional y, a veces, dolor suprapúbico. En mis pacientes mayores o con diabetes, los síntomas pueden ser atípicos, como confusión o malestar general.

Pielonefritis

Si la infección asciende a los riñones, el nitrito puede ser positivo junto con fiebre, escalofríos y dolor lumbar. Es una urgencia médica que requiere antibióticos intravenosos.

Uso de ciertos medicamentos o suplementos

Algunos fármacos como la nitrofurantoína o los suplementos de nitrato (presentes en algunos deportistas) pueden dar falsos positivos. También las dietas ricas en nitratos (remolacha, espinacas) no suelen interferir, pero en raras ocasiones pueden generar resultados dudosos.

Falsos positivos y falsos negativos

En mi experiencia, los falsos negativos son más frecuentes: por ejemplo, cuando la orina no ha estado suficiente tiempo en la vejiga, o cuando la infección es producida por bacterias que no reducen nitrato (como Enterococcus o Pseudomonas). También una ingesta excesiva de vitamina C puede inhibir la reacción química de la tira.

Nitrrito en orina durante el embarazo

Las embarazadas tienen mayor riesgo de ITU asintomática, que puede progresar a pielonefritis y provocar complicaciones como parto prematuro. Por eso, en el control prenatal se realiza un análisis de orina completo, incluyendo nitrito. Si es positivo, se indica urocultivo y antibiótico seguro para el embarazo (como fosfomicina o cefalexina). No se automedique; consulte siempre a su obstetra.

¿Qué hacer si el nitrito sale positivo?

Primero, no se alarme. Un nitrito positivo no siempre significa una infección grave, pero sí requiere confirmación. El paso siguiente es un urocultivo con antibiograma para identificar la bacteria y el antibiótico más efectivo. Si además tiene fiebre o dolor lumbar, acuda a urgencias. Si solo tiene molestias leves al orinar, su médico de cabecera puede iniciar tratamiento empírico mientras espera el cultivo.

En mi práctica, suelo recomendar además aumentar la ingesta de agua (unos 2 litros al día), evitar retener la orina y no usar jabones íntimos agresivos. El arándano rojo (cranberry) puede ayudar a prevenir infecciones recurrentes, pero no reemplaza al antibiótico cuando ya hay infección activa.

¿Cuándo se solicita la prueba de nitrito en orina?

• Síntomas urinarios: dolor, ardor, frecuencia aumentada.
• Fiebre de origen desconocido en ancianos o niños.
• Controles prenatales rutinarios.
• Pacientes con sonda vesical (riesgo de infección).
• Seguimiento de infecciones urinarias recurrentes.

Relación con otros parámetros en el examen de orina

Un resultado positivo de nitrito suele acompañarse de leucocitos (esterasa leucocitaria positiva) y, a veces, de sangre microscópica. La combinación de nitrito + leucocitos tiene una alta sensibilidad para ITU. Sin embargo, la esterasa leucocitaria puede ser positiva incluso en infecciones por bacterias no reductoras de nitrato, por lo que la prueba de nitrito es específica pero no sensible.

En pacientes con infecciones recurrentes, el médico puede solicitar un urocultivo sistemático cada 3 meses, incluso si la tira es negativa, porque algunas bacterias como Staphylococcus saprophyticus no dan nitrito positivo.

Preguntas frecuentes sobre el nitrito en orina