¿Qué son los neutrófilos (NEU#)?

En mi práctica clínica, cuando reviso un hemograma completo, el parámetro NEU# (recuento absoluto de neutrófilos) es uno de los primeros que busco. Los neutrófilos son el tipo más abundante de glóbulos blancos (leucocitos) y constituyen la primera línea de defensa del organismo contra infecciones bacterianas y fúngicas. El NEU# indica cuántos neutrófilos hay en un microlitro de sangre.

El código LOINC internacional para este análisis es 751-8 (Neutrophils [#/volume] in Blood). Es un marcador esencial para evaluar la respuesta inflamatoria, detectar infecciones ocultas y monitorizar tratamientos como la quimioterapia.

Valores normales de NEU# (recuento absoluto de neutrófilos)

Los rangos de referencia varían ligeramente según el laboratorio y la población, pero en mi experiencia estos son los valores típicos para adultos y niños:

Grupo poblacional	NEU# (células/µL)
Adultos	1.500 – 8.000
Niños (1‑10 años)	1.500 – 8.500
Recién nacidos	6.000 – 26.000
Embarazadas (segundo trimestre)	2.500 – 10.000

Es importante destacar que estos valores son orientativos. Cada laboratorio debe proporcionar sus propios intervalos de referencia. Siempre interpreto el NEU# junto con el recuento total de leucocitos (WBC) y la fórmula diferencial.

¿Qué significa tener el NEU# alto (neutrofilia)?

Un NEU# elevado, o neutrofilia, suele indicar que el cuerpo está combatiendo una infección activa. Las causas más frecuentes que veo en consulta son:

Infecciones bacterianas agudas (neumonía, apendicitis, infección urinaria).
Inflamación crónica (artritis reumatoide, vasculitis, enfermedad inflamatoria intestinal).
Estrés fisiológico (cirugía, traumatismo, ejercicio extremo).
Tabaquismo: los fumadores suelen tener NEU# en el límite alto.
Uso de corticoides o litio.
Trastornos mieloproliferativos (leucemia mieloide crónica), aunque son menos comunes.

Cuando un paciente presenta neutrofilia persistente sin causa clara, suelo solicitar un frotis de sangre periférica para descartar células inmaduras o blastos.

¿Es peligroso un NEU# alto?

Depende de la causa subyacente. Un NEU# moderadamente elevado por una infección tratable suele normalizarse al resolver el proceso. Sin embargo, cifras muy altas (por ejemplo, >15.000/µL) o que no responden al tratamiento requieren estudio hematológico completo.

¿Qué significa tener el NEU# bajo (neutropenia)?

La neutropenia (NEU# < 1.500/µL) es una condición que me preocupa especialmente porque aumenta el riesgo de infecciones graves. Las causas principales son:

Infecciones virales (VIH, hepatitis, mononucleosis, dengue).
Quimioterapia y radioterapia: destruyen la médula ósea productora de neutrófilos.
Deficiencias nutricionales (vitamina B12, folato, cobre).
Enfermedades autoinmunes (lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide).
Hiperesplenismo (secuestro esplénico de neutrófilos).

En pacientes con neutropenia severa (NEU# < 500/µL) recomiendo uso de antibióticos profilácticos y evitar aglomeraciones.

NEU# bajo en quimioterapia: ¿cómo manejarlo?

Mis pacientes oncológicos reciben seguimiento semanal del hemograma. Si el NEU# cae por debajo de 1.000/µL, posponemos la siguiente sesión de quimioterapia y en casos extremos administramos factores estimulantes de colonias granulocíticas (G‑CSF).

NEU# durante el embarazo

Es normal que el recuento absoluto de neutrófilos aumente fisiológicamente a partir del segundo trimestre, alcanzando valores entre 2.500 y 10.000/µL. Esto se debe al estrés gestacional y no suele indicar infección. Si una embarazada presenta NEU# > 12.000/µL con fiebre, investigo posible corioamnionitis o infección urinaria.

¿Qué otros nombres recibe el NEU#?

Además de NEU#, en los informes de laboratorio puede aparecer como recuento absoluto de neutrófilos, neutrófilos absolutos, NEUT#, ANC (absolute neutrophil count) o conteo de neutrófilos. Todas se refieren al mismo parámetro.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Cómo se prepara uno para la prueba de NEU#?

No se requiere ayuno ni preparación especial. Sin embargo, es importante informar al médico si se está tomando medicamentos como corticoides o litio, ya que pueden alterar el resultado. La muestra se obtiene de una extracción de sangre venosa.

¿El NEU# puede variar durante el día?

Sí. Los neutrófilos tienen un ritmo circadiano; los valores más altos se observan por la tarde y los más bajos por la mañana. Además, el ejercicio intenso o el estrés pueden elevar transitoriamente el NEU#. Por eso recomiendo tomar la muestra en condiciones basales.

¿Qué diferencia hay entre NEU# y NEUT%?

NEU# es el número absoluto de neutrófilos por microlitro de sangre, mientras que NEUT% expresa el porcentaje de neutrófilos respecto al total de leucocitos. El NEU# es más fiable para decisiones clínicas, ya que un cambio en el porcentaje puede estar influido por otras líneas celulares.

¿El NEU# bajo puede ser hereditario?

Existen neutropenias congénitas raras, como la neutropenia cíclica o el síndrome de Kostmann. Sin embargo, la mayoría de las neutropenias son adquiridas (infecciosas, farmacológicas o autoinmunes). Si se sospecha una forma hereditaria, recomiendo consultar con un hematólogo y realizar estudios genéticos.

Neutrófilos (NEU#): qué son, valores normales y alteraciones