Leucocitos en Orina (Esterasa): Valores Normales

¿Qué son los leucocitos en la orina (esterasa leucocitaria)?

En mi práctica diaria, una de las consultas más frecuentes es por el resultado de un análisis de orina que muestra 'leucocitos positivos'. La esterasa leucocitaria es una enzima producida por los glóbulos blancos (leucocitos) que se libera cuando estos se activan, generalmente en respuesta a una infección o inflamación en el tracto urinario. Es una prueba rápida que se realiza con una tira reactiva y que sirve como indicador indirecto de la presencia de leucocitos en la orina.

Esta prueba se utiliza comúnmente como cribado de infecciones del tracto urinario (ITU), pero no es diagnóstica por sí sola; debe interpretarse junto con otros parámetros como los nitritos, la presencia de sangre o el análisis microscópico del sedimento urinario. El código LOINC estándar para esta prueba es 5799-2 (Leukocyte esterase [Presence] in Urine).

¿Por qué se solicita este análisis?

Normalmente la orina no contiene leucocitos o su cantidad es mínima. Cuando aparecen, suele deberse a:

• Infección urinaria: cistitis, pielonefritis, uretritis.
• Inflamación no infecciosa: litiasis renal, cuerpos extraños, catéteres.
• Enfermedades glomerulares: glomerulonefritis.
• Contaminación vaginal en mujeres (flujo vaginal puede contener leucocitos).
• Ejercicio intenso o fiebre alta, aunque son causas menos frecuentes.

Rangos de referencia de leucocitos en orina por edad y sexo

Los valores se expresan como semicuantitativos en la tira reactiva (negativo, trazas, +, ++, +++) o como número de leucocitos por campo en el microscopio. La siguiente tabla resume los valores considerados normales:

Es importante recordar que valores superiores a 10 leucocitos por campo o positividad en la tira (+ o más) suelen considerarse anormales y requieren evaluación clínica.

¿Son peligrosos los leucocitos altos en la orina?

La elevación de leucocitos en orina no es una enfermedad en sí misma, sino un signo de que hay un proceso inflamatorio. El verdadero peligro depende de la causa subyacente. Por ejemplo, una cistitis no complicada puede resolverse con antibióticos, pero una pielonefritis (infección renal) o una urosepsis pueden ser graves. En mi consulta, siempre recalco la importancia de correlacionar los hallazgos de laboratorio con los síntomas: fiebre, dolor al orinar, urgencia miccional, dolor lumbar.

Leucocitos en orina durante el embarazo

Las embarazadas tienen mayor riesgo de infecciones urinarias debido a cambios hormonales y compresión uterina. La presencia de leucocitos en la orina puede ser normal en pequeñas cantidades (trazas), pero un resultado positivo (≥+) amerita un urocultivo para descartar bacteriuria asintomática, que puede provocar complicaciones como parto prematuro. Siempre recomiendo a mis pacientes gestantes que no ignoren este marcador, aunque no tengan síntomas.

¿Cómo se prepara para la prueba?

Para obtener resultados fiables, recomiendo:

• Recoger la primera orina de la mañana (más concentrada).
• Realizar aseo genital previo con agua y jabón neutro.
• Recoger la muestra del chorro medio en un recipiente estéril.
• Evitar el ejercicio intenso 24 horas antes.
• En mujeres, evitar la toma durante la menstruación.

La muestra debe llevarse al laboratorio en un máximo de 2 horas (o refrigerarse si se demora) para evitar la lisis de leucocitos que puede dar falsos negativos.

Factores que pueden alterar el resultado

La prueba de esterasa leucocitaria es muy sensible pero puede dar falsos positivos o negativos:

• Falsos positivos: contaminación vaginal, presencia de tricomonas, uso de ciertos medicamentos (como fenazopiridina), orina muy concentrada.
• Falsos negativos: orina diluida (mucho líquido previo), presencia de proteínas o glucosa muy altas, antibióticos como cefalotina, muestras viejas (>4 horas) o almacenadas inadecuadamente.

¿Qué hacer si tengo leucocitos en la orina pero sin síntomas?

Es posible tener piuria asintomática (leucocitos en orina sin molestias). En mujeres embarazadas o pacientes con trasplante renal, puede ser relevante. En la población general, si no hay síntomas ni bacterias en el cultivo, no siempre requiere tratamiento. Sin embargo, si el hallazgo persiste, se debe investigar causas como infecciones latentes, cálculos o enfermedades renales. Mi recomendación es no automedicarse y acudir a su médico de cabecera o urólogo.

Conclusión

La determinación de leucocitos en orina mediante esterasa leucocitaria es una herramienta valiosa y rápida para orientar el diagnóstico de infecciones urinarias. No obstante, su interpretación debe ser integral, considerando el cuadro clínico y otros parámetros de laboratorio. Como médico internista, siempre insisto en que un resultado anómalo no es un diagnóstico final, sino una puerta abierta a más preguntas. Si tiene dudas, consulte a su especialista.