Ferritina: valores normales y causas altas o bajas

¿Qué es la ferritina y por qué la medimos?

En mi consulta, cuando un paciente llega diciendo 'doctor, me siento agotado todo el día', una de las primeras pruebas que solicito es la ferritina. No es solo el hierro que circula en la sangre: la ferritina es la proteína que almacena el hierro dentro de las células. Piensa en ella como el 'depósito' de hierro de tu cuerpo. Su medición en sangre nos dice si tienes suficientes reservas, si estás en déficit o si hay un exceso peligroso.

La Organización Mundial de la Salud y los laboratorios internacionales usan el código LOINC 2058-0 para estandarizar este análisis. Es clave para diagnosticar anemia ferropénica, hemocromatosis o inflamación crónica.

Valores normales de ferritina por edad y sexo

Los rangos varían según la edad, el género y el método del laboratorio. A continuación, una tabla de referencia general que uso con mis pacientes:

Recuerda: estos valores son orientativos. En mi práctica, siempre evalúo la ferritina junto con la hemoglobina, el hierro sérico y la capacidad total de fijación de hierro (TIBC).

¿Qué significa tener la ferritina baja?

Una ferritina baja indica que las reservas de hierro se están agotando. La causa más común es el sangrado crónico (por ejemplo, menstruaciones abundantes, úlceras gástricas o hemorroides). También puede deberse a una dieta pobre en hierro, enfermedad celiaca o mala absorción.

Síntomas típicos: fatiga persistente, palidez, uñas quebradizas, caída del cabello y síndrome de piernas inquietas. En mujeres jóvenes, suelo ver ferritinas por debajo de 15 ng/mL asociadas a cansancio extremo.

Ferritina baja y anemia

Cuando la ferritina desciende por debajo de 12 ng/mL, el cuerpo no puede fabricar suficiente hemoglobina y se desarrolla anemia ferropénica. El tratamiento incluye suplementos de hierro oral o intravenoso, y corregir la causa del sangrado.

¿Y si la ferritina está alta?

La ferritina elevada puede deberse a tres grandes grupos: exceso de hierro (hemocromatosis hereditaria o transfusiones repetidas), inflamación crónica (enfermedades reumáticas, infecciones, cáncer) o daño hepático (hígado graso, hepatitis).

He visto pacientes con ferritina de 600 ng/mL que no tienen sobrecarga de hierro, sino una artritis reumatoide activa. Por eso, cuando está alta, siempre pido saturación de transferrina y pruebas hepáticas.

Ferritina alta y síndrome metabólico

En mi consulta, cada vez más frecuentemente encuentro ferritina elevada en personas con obesidad, resistencia a la insulina o hígado graso. La ferritina actúa aquí como un marcador de inflamación leve crónica, no necesariamente de exceso de hierro.

¿Cómo se mide la ferritina?

Es un análisis de sangre simple. No requiere ayuno estricto, pero algunos laboratorios piden estar en ayunas de 8 horas. Se extrae una muestra de una vena del brazo y los resultados suelen estar listos en 24 a 48 horas.

Preguntas frecuentes sobre la ferritina

¿Puedo tener fatiga con ferritina 'normal'?

Sí. A veces los niveles están dentro del rango estadístico pero son bajos para esa persona. En mujeres activas, valores de 20–30 ng/mL pueden causar síntomas de deficiencia de hierro sin anemia. Mi recomendación es optimizar la ferritina por encima de 50 ng/mL si hay síntomas.

¿La ferritina sube con infecciones?

Correcto. La ferritina es un reactante de fase aguda. Durante una infección o inflamación, puede elevarse significativamente sin que exista sobrecarga de hierro. Si tienes fiebre o una enfermedad reciente, es mejor esperar a que se resuelva para interpretar el resultado.

¿Qué alimentos suben la ferritina?

Los que contienen hierro hemo (carnes rojas, hígado) y hierro no hemo (lentejas, espinacas, frutos secos). La vitamina C (cítricos, pimientos) mejora la absorción. Sin embargo, si la ferritina está baja por sangrado, solo con dieta es difícil recuperarla; casi siempre necesitas suplementos.