Hormona del Crecimiento (GH): Guía Completa

¿Qué es la Hormona del Crecimiento (GH)?

En mi práctica clínica, me encuentro con frecuencia pacientes que desconocen el papel central de la hormona del crecimiento (GH), también llamada somatotropina. Esta es una proteína producida por la glándula pituitaria anterior, esencial no solo para el crecimiento lineal en la infancia, sino para el metabolismo de grasas, proteínas y carbohidratos durante toda la vida.

Su secreción es pulsátil, con picos durante el sueño profundo y tras el ejercicio. La GH actúa principalmente a través del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1), que es el marcador más estable en sangre para evaluar su función.

¿Por qué se solicita el análisis de GH?

Los médicos solicitamos la medición de GH cuando hay sospecha de trastornos del crecimiento en niños (talla baja o crecimiento excesivo) o en adultos con signos de acromegalia o déficit hormonal. También se usa para monitorizar el tratamiento con hormona de crecimiento.

Indicaciones principales

• Evaluación de talla baja o retraso del crecimiento en niños.
• Sospecha de gigantismo o acromegalia (crecimiento anormal de manos, pies, mandíbula).
• Déficit de hormona de crecimiento en adultos (fatiga, disminución de masa muscular, aumento de grasa).
• Control postratamiento de tumores hipofisarios.

Valores normales de GH en sangre

Los niveles de GH varían enormemente según la edad, el sexo y el momento del día. Por ello, se prefiere medir IGF-1 como prueba de tamizaje. A continuación, presento una tabla con rangos de referencia típicos (en ayunas y en reposo).

Nota: Los valores pueden variar según el laboratorio y el método de ensayo. Siempre interprete los resultados con su médico.

GH alta: causas y riesgos

Cuando la GH está elevada de forma persistente, especialmente en adultos, se debe sospechar de acromegalia (generalmente por un adenoma hipofisario). En niños, una GH excesiva causa gigantismo. Los síntomas incluyen crecimiento de manos y pies, sudoración excesiva, apnea del sueño, hipertensión y diabetes. El diagnóstico se confirma con prueba de tolerancia a la glucosa (la GH no se suprime normalmente).

¿Es peligrosa la GH alta?

Sí, la acromegalia no tratada aumenta el riesgo cardiovascular y la mortalidad. El tratamiento incluye cirugía transesfenoidal, medicamentos (análogos de somatostatina) o radioterapia.

GH baja: causas y consecuencias

El déficit de GH puede ser congénito o adquirido (trauma, tumores, radiación). En niños se manifiesta como talla baja con velocidad de crecimiento disminuida. En adultos provoca disminución de la densidad ósea, aumento de grasa visceral, fatiga y dislipidemia. El diagnóstico requiere pruebas de estimulación (con insulina, arginina o glucagón).

GH durante el embarazo

Durante la gestación, la placenta produce una variante de GH (GH placentaria) que eleva los niveles totales. Esto es fisiológico y no indica enfermedad. La GH fetal también participa en el crecimiento intrauterino. No se recomienda medir GH de manera rutinaria en el embarazo a menos que haya sospecha de patología hipofisaria.

Cómo prepararse para el examen

La medición de GH requiere ayuno de 8 a 12 horas. Se debe evitar el ejercicio intenso 24 horas antes. Informe a su médico sobre medicamentos (estrógenos, glucocorticoides, etc.) que pueden alterar los resultados. Los análisis se realizan a primera hora de la mañana, cuando los niveles basales son más confiables.