Einführung: Warum der PCR-Test der Goldstandard bleibt

In meiner täglichen Arbeit an der Charité Berlin sehe ich immer wieder Patientinnen und Patienten, die verunsichert sind: „Muss ich mich testen lassen? Was sagt der PCR-Test eigentlich genau aus?“ Der SARS-CoV-2-PCR-Test (Polymerase-Kettenreaktion) ist die zuverlässigste Methode, um eine akute COVID-19-Infektion nachzuweisen. Im Gegensatz zu Schnelltests detektiert er direkt das Erbgut des Virus – selbst kleinste Mengen. Lassen Sie mich Ihnen als Ihr behandelnder Arzt erklären, was hinter diesem Test steckt.

Was ist der SARS-CoV-2-PCR-Test?

Der PCR-Test sucht nach spezifischen Genabschnitten des Coronavirus SARS-CoV-2. Standardmäßig werden Proben aus dem Nasen-Rachen-Raum entnommen, seltener aus dem Bronchialsekret. Die Laborbezeichnung lautet international nach LOINC-Code 94500-6: „SARS coronavirus 2 N gene [Presence] in Respiratory specimen by NAA with probe detection“ – also ein Nukleinsäure-Amplifikationstest mit Sonden. Das klingt kompliziert, bedeutet aber: Das Virus-Erbgut wird millionenfach vervielfältigt, bis es nachweisbar ist.

Wann ist der Test sinnvoll?

Bei Symptomen wie Husten, Fieber, Geruchs- oder Geschmacksverlust
Nach einem engen Kontakt zu einer bestätigt infizierten Person
Vor einem geplanten Krankenhausaufenthalt oder einer Operation
Bei Reise- oder Arbeitgeberanforderungen

Wie läuft die Probenentnahme ab?

Ein Abstrich im vorderen Nasenbereich oder tief im Nasen-Rachen-Raum – das klingt unangenehmer, als es ist. In meiner Praxis bekommen die meisten Patientinnen und Patienten den Abstrich gut mit. Nach der Entnahme wird die Probe in einem speziellen Transportmedium rasch ins Labor geschickt. Die Auswertung dauert je nach Auslastung 6 bis 24 Stunden.

Ergebnisse interpretieren: Referenzwerte und Ct-Wert

Der PCR-Test liefert ein qualitatives Ergebnis: positiv oder negativ. Bei positivem Befund wird zusätzlich der Ct-Wert (Cycle Threshold) angegeben. Dieser gibt an, nach wie vielen Vermehrungszyklen das Virus erstmals detektiert wurde. Je niedriger der Ct-Wert, desto höher die Viruslast – und desto ansteckender ist die Person in der Regel.

Ct-Wert	Bewertung	Klinische Bedeutung
< 25	Stark positiv	Hohe Viruslast, sehr ansteckend
25–30	Mäßig positiv	Mäßige Viruslast, Ansteckung möglich
30–35	Schwach positiv	Geringe Viruslast, oft in der Spätphase
> 35	Grenzwertig / fraglich	Rest-RNA, meist nicht mehr ansteckend – ärztliche Rücksprache nötig
negativ	Kein Virus nachweisbar	Keine akute Infektion (bei symptomfreien Personen)

Wichtig: Ein negativer Test schließt eine frühe Infektion nicht vollständig aus – die sogenannte präsymptomatische Phase kann vor dem Test liegen. Bei anhaltendem Verdacht sollte der Test nach 2–3 Tagen wiederholt werden.

PCR-Test in der Schwangerschaft

Schwangere haben bei COVID-19 ein erhöhtes Risiko für schwere Verläufe. In meiner Praxis empfehle ich einen PCR-Test, sobald typische Symptome auftreten oder ein enger Kontakt vorlag. Der Abstrich ist für Mutter und Kind unbedenklich. Im Falle einer Infektion können wir rechtzeitig Maßnahmen wie eine engmaschige Überwachung oder die Gabe von Antikörpern einleiten.

Unterschied zwischen PCR- und Antigen-Schnelltest

Der Antigen-Schnelltest weist Viruseiweiße nach – er ist günstiger und schneller (15 Minuten), aber weniger empfindlich. Der PCR-Test erkennt auch minimale Virusmengen und gilt daher als Goldstandard. Bei einem positiven Schnelltest ist immer ein PCR-Test zur Bestätigung nötig. Bei Symptomen und negativem Schnelltest rate ich ebenfalls zu einer PCR, um eine falsche Sicherheit zu vermeiden.

Häufige Irrtümer rund um den PCR-Test

„Ein positiver PCR-Test bedeutet, ich bin krank.“ Nicht zwangsläufig – manche Menschen sind asymptomatisch, aber trotzdem ansteckend.
„Der Ct-Wert sagt genau, wie krank ich bin.“ Nicht ganz: Ein niedriger Ct-Wert korreliert meist mit hoher Viruslast, aber der Schweregrad der Erkrankung hängt auch vom Immunsystem ab.
„Nach der Genesung bleibt der Test lange positiv.“ Ja, es können Wochen vergehen, bis die Virus-RNA vollständig abgebaut ist – das bedeutet nicht, dass man noch ansteckend ist.

Patientenbeispiel aus meiner Praxis

Vor kurzem kam eine 35-jährige Kollegin mit leichtem Husten und Schnupfen. Der Antigen-Schnelltest war negativ. Aufgrund des beruflichen Kontakts zu Risikopatienten riet ich zu einem PCR-Test. Dieser zeigte einen Ct-Wert von 33 – eine schwache, aber nachweisbare Infektion. Dank des Tests konnten wir eine Isolation einleiten und eine Ausbreitung auf der Station verhindern. Solche Fälle erlebe ich täglich – der PCR-Test ist ein unverzichtbares Werkzeug im Pandemiemanagement.

Fazit

Der SARS-CoV-2-PCR-Test ist der verlässlichste Weg, eine akute COVID-19-Infektion zu diagnostizieren. Als Internist stehe ich Ihnen gern zur Seite, um die Ergebnisse gemeinsam zu bewerten und die nächsten Schritte festzulegen. Zögern Sie nicht, bei Unsicherheiten Ihren Hausarzt zu konsultieren.

SARS-CoV-2 PCR-Test: Ablauf, Aussagekraft & Ergebnisse