À l'hôpital, je reçois souvent des patients qui se plaignent d'une baisse de la vision crépusculaire — ils ont du mal à conduire le soir ou à s'adapter à l'obscurité. C'est un symptôme emblématique d'un déficit en vitamine A. Ce dosage sanguin, le rétinol sérique, est un marqueur précieux de l'état nutritionnel et de la fonction hépatique.
Qu'est-ce que la vitamine A (rétinol) ?
La vitamine A est une vitamine liposoluble essentielle. Elle existe sous deux formes principales dans l'organisme : le rétinol (forme de transport) et l'acide rétinoïque (forme active). Elle joue un rôle clé dans la vision, la croissance cellulaire, la régulation immunitaire et la reproduction. Dans le sang, on dose le rétinol plasmatique (norme LOINC : 1885-9).
Pourquoi prescrire un dosage de vitamine A ?
Les indications les plus fréquentes dans ma pratique sont :
- une suspicion de carence : cécité nocturne, sécheresse oculaire (xérophtalmie), hyperkératose folliculaire, infections récidivantes ;
- un excès (hypervitaminose A) : céphalées, nausées, hépatomégalie, souvent lié à une supplémentation abusive ;
- un bilan nutritionnel dans les malabsorptions (maladie cœliaque, mucoviscidose, chirurgie bariatrique) ;
- une pathologie hépatique chronique (cirrhose, hépatite) car le foie stocke 80 % de la vitamine A.
Valeurs normales du rétinol sérique
Les concentrations varient avec l'âge, le sexe et le statut physiologique. Le tableau ci-dessous reprend les intervalles de référence couramment utilisés en France (laboratoires AP-HP).
| Population | Taux normal (µmol/L) | Taux normal (µg/dL) |
|---|---|---|
| Nouveaux-nés (0-12 mois) | 0,5 – 1,3 | 14 – 37 |
| Enfants (1-12 ans) | 0,7 – 1,9 | 20 – 54 |
| Adolescents (13-18 ans) | 0,8 – 2,1 | 23 – 60 |
| Adultes (hommes) | 1,0 – 2,3 | 29 – 66 |
| Adultes (femmes) | 0,9 – 2,1 | 26 – 60 |
| Femmes enceintes (3e trimestre) | 0,7 – 1,7 | 20 – 49 |
| Personnes âgées (> 70 ans) | 0,8 – 2,0 | 23 – 57 |
Interprétation des résultats
Baisse de la vitamine A : quelles causes ?
Dans mon service, une carence avérée est rare dans les pays industrialisés, mais elle survient dans les contextes suivants :
- Apports insuffisants : régimes végétaliens stricts sans supplémentation, malnutrition globale.
- Malabsorption : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique, résection intestinale, insuffisance pancréatique exocrine.
- Maladies hépatiques : cirrhose, hépatite alcoolique, car le foie ne parvient plus à stocker ni à libérer le rétinol.
- Augmentation des besoins : grossesse, allaitement, infections chroniques.
Excès de vitamine A : quand s'inquiéter ?
L'hypervitaminose A est toxique, surtout chronique. Je vois parfois des patients qui prennent des compléments alimentaires à haute dose sans avis médical. Les signes sont :
- troubles neurologiques : céphalées, vertiges, hypertension intracrânienne ;
- atteinte hépatique : hépatomégalie, cytolyse ;
- dermiques : peau sèche, desquamation, alopécie ;
- osseux : douleurs, hyperostose.
Un taux supérieur à 2,6 µmol/L chez l'adulte est considéré comme excessif et nécessite une enquête.
Vitamine A et grossesse : une attention particulière
La carence en vitamine A pendant la grossesse expose à des malformations fœtales (rétinopathie, microcéphalie) et à une mortalité maternelle accrue. Mais l'excès est encore plus dangereux : des doses supérieures à 10 000 UI par jour sont tératogènes (atteinte du tube neural, palais fendu). C'est pourquoi je recommande toujours un dosage avant toute supplémentation chez la femme enceinte, et un suivi obstétrical strict.
Comment se déroule l'analyse ?
Le prélèvement se fait à jeun (8 à 12 heures de jeune) sur un tube avec EDTA ou sans anticoagulant (sérum). La vitamine A étant photosensible, le laboratoire doit protéger l'échantillon de la lumière. Les résultats sont généralement disponibles sous 48 à 72 heures.
Facteurs pouvant fausser le dosage
- Prise de rétinoïdes (acitrétine, isotrétinoïne) : augmente le résultat.
- Contraception orale : peut abaisser le taux.
- Alcoolisme chronique : diminue le stock hépatique.
- Hémolyse du prélèvement : artifice de dosage.
À retenir : un taux bas de rétinol ne reflète pas toujours une carence vraie ; il peut s'agir d'un déficit en protéine de transport (RBP) ou d'une phase inflammatoire (réactant négatif). Dans mes consultations, je corrèle toujours le résultat avec la CRP et la préalbumine.
Questions fréquentes
Quels sont les symptômes d'une carence en vitamine A ?
Les premiers signes sont visuels : héméralopie (difficulté à voir le soir), sécheresse oculaire, kératinisation de la cornée. Sur la peau, on observe une hyperkératose folliculaire (peau rugueuse comme du papier de verre). Une carence prolongée affaiblit l'immunité et augmente le risque d'infections respiratoires.
Quel est le taux normal de vitamine A dans le sang ?
Chez l'adulte, le taux normal de rétinol plasmatique se situe entre 1,0 et 2,3 µmol/L (29 à 66 µg/dL). Les nourrissons et les femmes enceintes ont des valeurs physiologiquement plus basses. En dessous de 0,7 µmol/L, on parle de carence ; au-dessus de 2,6 µmol/L, d'excès.
Un excès de vitamine A est-il dangereux ?
Oui, l'hypervitaminose A peut être grave. Elle provoque des céphalées, des nausées, une atteinte hépatique et osseuse. Chez la femme enceinte, des doses élevées sont tératogènes. Je recommande de ne jamais dépasser 3000 UI par jour sans avis médical. Si votre taux dépasse 2,6 µmol/L, consultez rapidement.
À propos Vitamine A (Rétinol)
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Sources Scientifiques & Références
Les informations de cet article sont soutenues par les bases de données médicales internationales et sources scientifiques suivantes :
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