Pourquoi mesurer l'immunoglobuline A (IgA) ?

Dans ma pratique à l'AP-HP, je vois régulièrement des patients qui présentent des infections récidivantes des voies respiratoires ou digestives, sans explication évidente. C'est souvent le premier signe qui me fait penser à un déficit en immunoglobuline A. L'IgA est l'anticorps principal de nos muqueuses – il forme la première ligne de défense contre les microbes dans la bouche, les poumons, l'intestin et les voies urinaires. Un dosage sanguin de l'IgA permet de dépister une carence, de surveiller certaines maladies auto-immunes ou encore d'évaluer l'état immunitaire global.

Qu'est-ce que l'immunoglobuline A (IgA) ?

L'immunoglobuline A (IgA) est une glycoprotéine produite par les plasmocytes, principalement dans les tissus lymphoïdes associés aux muqueuses (MALT). Elle existe sous deux formes : sérique (monomérique, environ 10 % du total) et sécrétoire (dimérique, présente dans la salive, le lait maternel, les larmes, les sécrétions intestinales et bronchiques). Son rôle est de neutraliser les pathogènes sans déclencher une inflammation excessive.

Le dosage standardisé selon la nomenclature LOINC (Logical Observation Identifiers Names and Codes) est le LOINC 2887-8 – IgA, quantitative. Il s'agit d'une mesure immunoturbidimétrique ou néphélémétrique effectuée sur sérum.

Indications du dosage de l'IgA

Suspicion de déficit immunitaire

Le déficit sélectif en IgA est la plus fréquente des immunodéficiences primitives (1/500 à 1/700 personnes en Europe). Il se manifeste par des infections ORL et pulmonaires à répétition, des diarrhées chroniques, des allergies, des maladies auto-immunes (lupus, thyroïdite). Chez l'enfant, un retard de croissance peut être associé.

Suivi des gammapathies monoclonales

Un pic monoclonal d'IgA oriente vers un myélome multiple ou une maladie de Waldenström. La surveillance du taux sérique permet d'évaluer la réponse au traitement.

Exploration des troubles hépatiques

L'IgA est souvent élevée dans la cirrhose alcoolique, l'hépatite chronique active et la maladie de Berger (néphropathie à IgA).

Valeurs de référence de l'IgA

Les normes varient selon l'âge et le sexe, car le taux d'IgA augmente progressivement pendant l'enfance pour atteindre un plateau à l'âge adulte. Les valeurs ci-dessous sont celles utilisées dans mon laboratoire à l'Hôpital Bichat (Paris) :

Âge	Valeurs normales (g/L)
0–6 mois	0,01 – 0,35
6–12 mois	0,08 – 0,70
1–3 ans	0,25 – 1,20
4–6 ans	0,30 – 2,00
7–12 ans	0,45 – 2,60
13–18 ans	0,70 – 3,00
Adultes (hommes)	0,70 – 3,50
Adultes (femmes)	0,70 – 3,80
Femmes enceintes (3e trimestre)	0,90 – 4,20

Remarque : chaque laboratoire doit établir ses propres intervalles de référence. Les valeurs peuvent différer légèrement selon la technique utilisée.

Causes d'un taux bas d'IgA (<0,70 g/L)

Déficit sélectif en IgA : le plus souvent asymptomatique, mais parfois associé à des infections, des allergies, des maladies auto-immunes.
Déficit immunitaire commun variable (DICV) : baisse de plusieurs immunoglobulines.
Traitements immunosuppresseurs : corticoïdes, chimiothérapie, antirétroviraux.
Âge : les nourrissons ont physiologiquement un taux bas.
Entéropathie exsudative : perte protéique digestive (maladie cœliaque, maladie de Crohn).

Causes d'un taux élevé d'IgA (>3,5 g/L)

Infections chroniques : tuberculose, infections virales persistantes (VIH, EBV).
Hépatopathies : cirrhose alcoolique, hépatite auto-immune.
Maladies inflammatoires chroniques : polyarthrite rhumatoïde, lupus érythémateux disséminé.
Néphropathie à IgA (maladie de Berger) : dépôts mésangiaux d'IgA.
Gammapathie monoclonale : myélome à IgA, macroglobulinémie de Waldenström.
Syndrome d'hyper-IgA (rare) : associé à des infections récurrentes et une dysrégulation immune.

IgA et maladies auto-immunes : que retenir ?

Un déficit en IgA est fréquent dans le lupus, la thyroïdite de Hashimoto et la maladie cœliaque. À l'inverse, une élévation de l'IgA est classique dans la maladie de Berger et la spondyloarthrite. Chez mes patients, je prescris systématiquement un dosage d'IgA avant de débuter un traitement par immunoglobulines intraveineuses, car un déficit sélectif expose au risque d'anaphylaxie.

IgA pendant la grossesse et chez l'enfant

Au cours de la grossesse, le taux d'IgA augmente modérément (surtout au 3e trimestre) en raison de la stimulation hormonale et immunitaire. Chez le nouveau-né, l'IgA est très basse ; le lait maternel apporte l'IgA sécrétoire qui protège le tube digestif du bébé. Un dosage anormal chez l'enfant doit faire rechercher une immunodéficience, surtout en cas d'otites ou de pneumonies récidivantes.

Immunoglobuline A (IgA) : interprétation en pratique

En tant qu'interniste, je ne me fie jamais à un seul dosage. Si l'IgA est basse, je vérifie les autres immunoglobulines (IgG, IgM) et je refais le test après quelques semaines. Un taux élevé, surtout s'il est progressif, impose une électrophorèse des protéines sériques pour chercher un pic monoclonal. Le dosage de l'IgA est un outil simple mais puissant pour orienter le diagnostic – mais son interprétation doit toujours être clinique.

Immunoglobuline A (IgA) : analyse, normes et interprétation