Qu'est-ce que la protéinurie ?

En consultation, je vois souvent des patients inquiets après la découverte fortuite d'une trace de protéines sur une bandelette urinaire. La protéinurie correspond à la présence anormale de protéines dans les urines. Normalement, le filtre glomérulaire retient les grosses molécules comme l'albumine, et seules des quantités infimes (< 150 mg/24h) passent. Une protéinurie significative est un marqueur précoce de lésion rénale, notamment dans la néphropathie diabétique, la glomérulonéphrite ou l'hypertension artérielle.

Comment se déroule le test ?

Le dosage peut se faire sur un échantillon unique (protéinurie sur échantillon, exprimée en mg/L ou g/L) ou sur les urines des 24 heures (protéinurie des 24h, en mg/24h). Je préfère les urines de 24h pour une évaluation précise, mais le rapport protéine/créatinine sur un échantillon (en mg/mmol ou g/g) est très fiable en pratique. Évitez tout exercice intense la veille du recueil, car il peut majorer transitoirement la protéinurie.

Valeurs de référence de la protéinurie

Population	Protéinurie normale	Microalbuminurie	Protéinurie pathologique
Adulte (24h)	< 150 mg/24h	30–300 mg/24h	> 300 mg/24h
Enfant (24h)	< 100 mg/m²/24h	—	> 100 mg/m²/24h
Femme enceinte (24h)	< 300 mg/24h	—	> 300 mg/24h (peut évoquer une prééclampsie)
Rapport protéine/créatinine (échantillon)	< 20 mg/mmol	2,5–25 mg/mmol	> 25 mg/mmol

Remarque : les seuils peuvent varier légèrement selon les laboratoires. La microalbuminurie est la détection de petites quantités d'albumine, signe précoce de néphropathie diabétique.

Causes d'une protéinurie élevée

Protéinurie transitoire (bénigne)

Fièvre, effort physique intense, stress émotionnel, déshydratation ou infection urinaire. Elle disparaît spontanément en quelques jours. Je conseille toujours de répéter le test à distance de l'épisode.

Protéinurie persistante

Elle oriente vers une atteinte glomérulaire ou tubulaire :

Néphropathie diabétique : première cause chez l'adulte. Le dépistage annuel de la microalbuminurie est impératif.
Hypertension artérielle : l'HTA mal contrôlée entraîne une protéinurie modérée.
Glomérulonéphrites (IgA, lupique, post-streptococcique, etc.).
Néphropathies tubulo-interstitielles (médicaments, maladies kystiques).
Prééclampsie chez la femme enceinte après 20 semaines : urgence obstétricale.
Myélome multiple : protéinurie de Bence-Jones (chaînes légères d'immunoglobulines).

Protéinurie pendant la grossesse

La protéinurie de grossesse mérite une attention particulière. Une valeur > 300 mg/24h après 20 semaines d'aménorrhée est un critère majeur de prééclampsie (avec l'hypertension). Je recommande un contrôle systématique de la protéinurie à chaque visite prénatale. Une protéinurie isolée sans HTA peut être bénigne mais nécessite une surveillance rapprochée.

La protéinurie est-elle dangereuse ?

Oui, lorsqu'elle est persistante et significative. Elle reflète une souffrance rénale qui, non traitée, peut évoluer vers l'insuffisance rénale chronique. Cependant, une détection précoce permet de ralentir la progression par des mesures simples : contrôle de la pression artérielle, blocage du système rénine-angiotensine (IEC/ARA2), équilibre glycémique, régime pauvre en sel.

Quand consulter un néphrologue ?

Je conseille une consultation spécialisée dès que la protéinurie dépasse 500 mg/24h, en présence de sang dans les urines, d'une hypertension ou d'une baisse du débit de filtration glomérulaire. Une biopsie rénale peut être nécessaire pour déterminer la cause.

Conseils pratiques pour le patient

Répéter le test si la première bandelette est positive – 30 % des protéinuries sont transitoires.
Recueillir les urines de 24h scrupuleusement : jeter la première miction du matin, puis tout le contenu de la journée et la première miction du lendemain.
Apporter un carnet alimentaire si suspicion de maladie rénale chronique (régime pauvre en protéines animales).
Ne pas arrêter un traitement antihypertenseur sans avis médical.

Protéinurie : dosage et interprétation