Nitrites urinaires : valeurs normales et interprétation

Les nitrites urinaires : un marqueur clé de l'infection urinaire

Il y a quelques jours, une patiente de 45 ans m'a consulté pour des brûlures en urinant et une envie fréquente d'uriner. Mon premier réflexe a été de demander un examen cytobactériologique des urines (ECBU) et une bandelette urinaire. Parmi les paramètres analysés, les nitrites urinaires sont souvent le signal d'alarme d'une infection bactérienne, en particulier par des entérobactéries.

Dans cet article, je vais vous expliquer ce que sont les nitrites urinaires, comment interpréter leur présence ou absence, et répondre aux questions les plus fréquentes que mes patients me posent.

Qu'est-ce que le test des nitrites urinaires ?

Le test des nitrites urinaires est un examen qualitatif rapide, généralement réalisé sur une bandelette urinaire. Il recherche la présence de nitrites dans les urines. Normalement, les nitrates présents dans les urines (provenant de l'alimentation) sont transformés en nitrites par certaines bactéries, notamment les entérobactéries (comme Escherichia coli). C'est pourquoi un test positif évoque fortement une infection urinaire bactérienne.

Le nom LOINC standard pour ce paramètre est Nitrite [Presence] in Urine (code LOINC 5792-7).

Valeurs de référence des nitrites urinaires

Les nitrites urinaires se mesurent de manière qualitative : le résultat est soit négatif (normal), soit positif (anormal). Il n'y a pas de variation selon l'âge ou le sexe ; le seuil est le même pour tous.

Remarque : un résultat négatif n'exclut pas totalement une infection urinaire, car certaines bactéries (comme les entérocoques ou les staphylocoques) ne transforment pas les nitrates en nitrites.

Que signifie un test de nitrites urinaires positif ?

Un résultat positif indique la présence de nitrites, ce qui est très évocateur d'une infection urinaire bactérienne, le plus souvent une cystite ou une pyélonéphrite. Dans ma pratique, je vois fréquemment des patientes jeunes avec un test positif et des symptômes typiques : pollakiurie, dysurie, urines troubles ou malodorantes.

Cependant, un test positif peut aussi être observé en l'absence d'infection dans certains cas (faux positifs) : échantillon contaminé, consommation de certains aliments (betterave, épinard) ou médicaments (nitrofurantoïne, phénazopyridine).

Faux négatifs et limites du test

Un test négatif ne signifie pas toujours l'absence d'infection. Les causes de faux négatif incluent :

• Infection par des bactéries ne produisant pas de nitrites (ex : entérocoques, staphylocoques, Pseudomonas)
• Urine diluée (consommation excessive d'eau avant le test)
• Prélèvement trop précoce, avant que les bactéries n'aient eu le temps de convertir les nitrates en nitrites (besoin de 4 à 6 heures de rétention vésicale)

C'est pourquoi je ne me fie jamais uniquement au test des nitrites : j'associe toujours les leucocytes urinaires (autre marqueur de l'inflammation) et la clinique.

Nitrites urinaires et infection urinaire : le lien

Environ 70 à 80 % des infections urinaires communautaires sont dues à Escherichia coli, une bactérie qui produit des nitrites. Ainsi, un test positif est très utile pour confirmer rapidement une infection avant même les résultats de la culture. Chez l'homme, une infection urinaire avec nitrites positifs nécessite souvent un bilan urologique pour rechercher une anomalie sous-jacente (hypertrophie prostatique, calcul).

Nitrites et leucocytes urinaires : quelle différence ?

Les leucocytes urinaires (ou globules blancs) sont un marqueur de l'inflammation. Leur association avec les nitrites augmente la probabilité d'une infection. En revanche, des leucocytes seuls sans nitrites peuvent évoquer une infection à germes non producteurs de nitrites, une inflammation non infectieuse ou une contamination.

Nitrites urinaires pendant la grossesse

Les femmes enceintes sont plus à risque d'infections urinaires, y compris asymptomatiques. Une bactériurie asymptomatique avec nitrites positifs doit être traitée pendant la grossesse, car elle peut évoluer vers une pyélonéphrite et entraîner des complications (prématurité, retard de croissance fœtale). C'est pourquoi un dépistage systématique par bandelette urinaire est recommandé au premier trimestre.

Comment traiter une infection urinaire avec nitrites positifs ?

En cas de test positif et de symptômes, un traitement antibiotique probabiliste est souvent initié, après prélèvement pour ECBU. Les antibiotiques de première ligne sont la fosfomycine trométamol (monodose) ou le triméthoprime-sulfaméthoxazole (si la résistance locale est faible). Il est impératif de consulter un médecin pour adapter le traitement à la sensibilité bactérienne.

Chez les patients âgés ou porteurs de sonde urinaire, un avis spécialisé est nécessaire en raison du risque de germes multi-résistants.

Prévention des infections urinaires

Pour réduire le risque de récidives, je conseille à mes patients : boire suffisamment d'eau (1,5 à 2 L par jour), uriner après les rapports sexuels, s'essuyer d'avant en arrière, éviter les douches vaginales et les spermicides. Pour les femmes ménopausées, une application locale d'œstrogènes peut être proposée.

Enfin, rappelons qu'un test de nitrites urinaires positif n'est pas un diagnostic en soi : il doit toujours être interprété dans un contexte clinique global.