Calprotectine (selles) : tout savoir

Qu'est-ce que la calprotectine fécale ?

La calprotectine est une protéine présente dans les neutrophiles, un type de globule blanc. Lorsqu'il y a une inflammation de la muqueuse intestinale, ces neutrophiles migrent vers la paroi du tube digestif et libèrent de la calprotectine dans les selles. Le dosage de la calprotectine fécale (parfois appelée calprotectine dans les selles ou, dans les laboratoires français, simplement calprotectine fécale) est donc un marqueur biologique non invasif de l'inflammation intestinale.

Dans ma pratique à l'hôpital Cochin, je vois régulièrement des patients qui souffrent de douleurs abdominales, de diarrhée chronique ou de rectorragies. Très souvent, ils redoutent une maladie de Crohn ou une rectocolite hémorragique. La calprotectine fécale est devenue un outil essentiel pour orienter le diagnostic avant de recourir à une coloscopie.

Pourquoi prescrire un dosage de calprotectine dans les selles ?

Le test est principalement demandé pour :

• Différencier une maladie inflammatoire chronique intestinale (MICI) (Crohn, RCH) d'un syndrome de l'intestin irritable (SII).
• Évaluer l'activité de la maladie chez un patient déjà suivi pour une MICI.
• Prédire le risque de rechute après arrêt d'un traitement.
• Monitorer la réponse thérapeutique sous biothérapie ou immunosuppresseurs.

Chez les patients qui consultent pour des symptômes digestifs chroniques, un taux normal de calprotectine fécale rend très peu probable une MICI active et évite souvent une coloscopie dans l'immédiat.

Interprétation des résultats : valeurs normales et seuils

Les valeurs de référence peuvent varier selon le laboratoire et la technique utilisée (ELISA ou turbidimétrie). En règle générale :

Chez l'enfant, les seuils sont souvent plus bas (normale < 100 µg/g). Il n'y a pas de différence significative selon le sexe.

Calprotectine fécale élevée : que faire ?

Un taux élevé n'est pas spécifique d'une MICI. Une infection intestinale aiguë (bactérienne, parasitaire), une colite médicamenteuse (AINS, IPP), une diverticulite ou un cancer colorectal peuvent aussi augmenter la calprotectine. Il faut donc toujours interpréter ce dosage en contexte clinique.

En cas de résultat supérieur à 120 µg/g, je propose généralement :

• Une coproculture et un examen parasitologique des selles pour éliminer une infection.
• Un dosage de la CRP et une numération formule sanguine.
• Une coloscopie avec biopsies à la recherche d'une MICI.

Calprotectine et maladie de Crohn

Dans la maladie de Crohn, la calprotectine fécale est un marqueur sensible de l'activité inflammatoire iléo-colique. Un taux normal (< 50 µg/g) a une forte valeur prédictive négative pour une poussée active. Chez mes patients suivis pour un Crohn quiescent, je dose la calprotectine tous les 3 à 6 mois pour anticiper les rechutes.

Calprotectine et rectocolite hémorragique (RCH)

La RCH se limite au côlon, et la calprotectine fécale y est particulièrement utile. Un taux élevé corrèle bien avec l'étendue et la sévérité endoscopique de la maladie. Une baisse significative sous traitement est un bon signe de cicatrisation muqueuse.

Calprotectine pendant la grossesse

Les femmes enceintes atteintes de MICI peuvent bénéficier du dosage de la calprotectine fécale pour surveiller l'activité de la maladie sans avoir recours à des examens invasifs. Les valeurs de référence sont sensiblement les mêmes que chez la femme non enceinte, mais il faut savoir que la grossesse elle-même peut légèrement augmenter les taux.

Calprotectine et prise de médicaments

Certains médicaments peuvent fausser le résultat : les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) augmentent la calprotectine en induisant une irritation de la muqueuse, tandis que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) peuvent aussi l'élever modérément. À l'inverse, un traitement par mésalazine ou anti-TNF va la faire baisser.

Comment se préparer au test ?

Le prélèvement est simple : recueillir un échantillon de selles (de la taille d'une noix) dans un pot stérile fourni par le laboratoire. Il n'y a pas de régime particulier, mais il est conseillé d'éviter les AINS pendant les 48 heures précédant le test. Conservez l'échantillon au réfrigérateur (2–8 °C) et apportez-le au laboratoire dans les 24 heures.

Limitations du dosage

La calprotectine fécale n'est pas un marqueur de l'inflammation du grêle proximal (jéjunum, iléon terminal proximal) car les neutrophiles y sont moins nombreux. Elle ne peut pas remplacer une coloscopie pour le diagnostic de certitude. Enfin, une infection intercurrente peut donner un faux positif, donc un contrôle après traitement antibiotique est parfois nécessaire.