Bilirubine totale : normes, causes d'élévation, symptômes

Introduction

Dans mon service de médecine interne à l'hôpital Cochin, je rencontre régulièrement des patients dont l'entourage a remarqué un teint jaunâtre. La question qui revient souvent : « Docteur, est-ce que ma bilirubine est normale ? » La bilirubine totale est un paramètre clé du bilan hépatique, mais son interprétation nécessite une approche nuancée. Cet article vous explique tout ce qu'il faut savoir.

Qu'est-ce que la bilirubine totale ?

La bilirubine est un pigment jaune produit par la dégradation de l'hémoglobine des globules rouges vieillis. Elle circule dans le sang sous deux formes : la bilirubine non conjuguée (libre, indirecte) et la bilirubine conjuguée (directe). Le dosage de la bilirubine totale correspond à la somme de ces deux fractions. Son élévation, appelée hyperbilirubinémie, se manifeste cliniquement par un ictère (jaunisse) lorsque le taux dépasse environ 2,5 mg/dL (43 µmol/L).

Pourquoi mesurer la bilirubine totale ?

Le dosage de la bilirubine totale est demandé dans plusieurs contextes :

• Bilan hépatique systématique (associé aux transaminases, GGT, PAL)
• Suspicion d'hépatite virale ou toxique
• Ictère clinique (peau et conjonctives jaunes)
• Suivi d'une maladie hépatique chronique (cirrhose, hépatite alcoolique)
• Évaluation d'un ictère néonatal
• Suspicion de syndrome de Gilbert (anomalie bénigne du métabolisme de la bilirubine)

Valeurs normales de la bilirubine totale

Les normes peuvent varier légèrement selon les laboratoires. En pratique, chez l'adulte, la valeur normale est inférieure à 1,2 mg/dL (21 µmol/L). Chez le nouveau-né, les seuils sont plus élevés et dépendent de l'âge gestationnel et du poids.

Important : les valeurs chez le nouveau-né sont suivies avec des courbes spécifiques (nomogramme de Bhutani) pour décider d'une photothérapie.

Causes d'une bilirubine totale élevée

L'hyperbilirubinémie se classe en trois types selon l'étape atteinte du métabolisme :

Pré-hépatique (hémolyse)

Augmentation de la bilirubine non conjuguée. Causes fréquentes : anémie hémolytique auto-immune, drépanocytose, thalassémie, paludisme, transfusion sanguine incompatible. Les patients ont souvent une pâleur associée à l'ictère.

Hépatique (atteinte du foie)

Les deux fractions peuvent être augmentées. Étiologies : hépatite virale (A, B, C, E), hépatite médicamenteuse (paracétamol, antibiotiques), cirrhose, syndrome de Gilbert (augmentation modérée de la bilirubine non conjuguée, bénigne), maladie de Wilson, hémochromatose.

Post-hépatique (obstruction biliaire)

Élévation prédominante de la bilirubine conjuguée. Causes : lithiase biliaire, tumeur du cholédoque, tumeur du pancréas (adénocarcinome pancréatique), cholangite sclérosante, compression extrinsèque. Les urines sont foncées et les selles décolorées.

Bilirubine élevée chez le nouveau-né

L'ictère néonatal est fréquent et souvent physiologique (immaturité hépatique). Mais un taux très élevé peut entraîner un ictère nucléaire avec lésions cérébrales irréversibles. D'où l'importance d'une surveillance rapprochée et d'une photothérapie précoce si nécessaire.

Bilirubine pendant la grossesse

Une légère augmentation peut survenir en fin de grossesse sans signification pathologique. Cependant, une hyperbilirubinémie conjuguée doit faire évoquer une cholestase gravidique, une hépatite virale ou un HELLP syndrome. Un avis obstétrical et gastro-entérologique est indispensable.

Symptômes associés à une hyperbilirubinémie

• Ictère (coloration jaune de la peau, des conjonctives)
• Urines foncées (couleur « thé » ou « coca »)
• Selles décolorées (mastic, blanches)
• Prurit (démangeaisons) surtout en cas d'obstruction biliaire
• Asthénie, nausées (en cas d'hépatite)
• Douleur abdominale (colique hépatique, pancréatite)

Comment interpréter votre résultat ?

Pour une interprétation correcte, il est essentiel de connaître les fractions directe et indirecte. Une élévation isolée de la bilirubine non conjuguée oriente vers une hémolyse ou un syndrome de Gilbert. Une élévation de la bilirubine conjuguée évoque une obstruction ou une hépatite. Le rapport conjuguée/totale > 20 % indique une cause post-hépatique ou hépatique.

Comment faire baisser la bilirubine ?

Il n'existe pas de traitement direct pour baisser la bilirubine : le traitement dépend de la cause. En cas d'hémolyse, on traite l'anémie sous-jacente. Pour une obstruction biliaire, une cholangiopancréatographie rétrograde (CPRE) ou une chirurgie peut être nécessaire. L'arrêt d'un médicament hépatotoxique suffit souvent. Le syndrome de Gilbert ne nécessite aucun traitement. Chez le nouveau-né, la photothérapie est très efficace.

Précautions avant l'analyse

Le dosage de la bilirubine totale se fait sur un prélèvement sanguin veineux, généralement à jeun (8 à 12 heures). Le jeûne évite les interférences lipidiques. Certains médicaments (atazanavir, rifampicine) peuvent fausser le résultat. Signalez toujours vos traitements à votre médecin.