En mi consulta, muchos pacientes con colesterol LDL normal me preguntan por qué han tenido un infarto. La respuesta, a menudo, está en la lipoproteína (a), un marcador genético que solemos pasar por alto. En los siguientes párrafos, le explicaré qué es, por qué importa y qué puede hacer al respecto.
¿Qué es la lipoproteína (a)?
La lipoproteína (a) — abreviada como Lp(a) — es una partícula similar al colesterol LDL (el “malo”), pero con una proteína adicional llamada apolipoproteína (a). Esta estructura la hace especialmente pegajosa y proinflamatoria, favoreciendo la formación de placas de ateroma y trombosis.
A diferencia del LDL, los niveles de Lp(a) están determinados casi en un 90% por la genética. La dieta, el ejercicio o los medicamentos convencionales para reducir el colesterol apenas la modifican.
Nombre internacional LOINC
En los laboratorios, la Lp(a) se identifica con el código LOINC 32015-2 (Lipoproteína a [Masa/volumen] en Suero o Plasma). Para la medición molar se utiliza el código 32229-1.
Valores normales y rangos de referencia
Los niveles de Lp(a) se expresan en mg/dL o nmol/L. Aunque no hay un consenso absoluto, la mayoría de las guías consideran deseable un valor por debajo de 30 mg/dL (75 nmol/L). La siguiente tabla muestra los rangos típicos en adultos:
| Categoría | mg/dL | nmol/L |
|---|---|---|
| Normal / deseable | < 30 | < 75 |
| Límite alto | 30 – 50 | 75 – 125 |
| Alto (riesgo aumentado) | > 50 | > 125 |
Estos valores son independientes de la edad y el sexo, aunque algunas poblaciones (afrodescendientes) tienden a tener niveles basales más altos sin que eso implique necesariamente mayor riesgo.
¿Es peligrosa la lipoproteína (a) alta?
Sí. Diversos estudios han demostrado que concentraciones elevadas de Lp(a) son un factor de riesgo independiente para enfermedad coronaria, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y estenosis aórtica. En mi práctica clínica, veo pacientes jóvenes sin otros factores de riesgo que presentan eventos cardiovasculares; al medir la Lp(a) encontramos la clave.
Mecanismo de daño
La Lp(a) se deposita en la pared arterial, promueve la inflamación y, por su similitud con el plasminógeno, interfiere con la fibrinólisis, aumentando la tendencia a formar coágulos. Por eso se le considera un factor tanto aterogénico como trombogénico.
Lipoproteína (a) durante el embarazo
Durante el embarazo los niveles de Lp(a) pueden aumentar de forma fisiológica, especialmente en el tercer trimestre. Sin embargo, no se ha establecido una asociación clara con complicaciones como preeclampsia. Si una mujer embarazada presenta Lp(a) muy elevada, se recomienda seguimiento cardiovascular, pero no tratamiento específico durante la gestación.
¿Cómo se hereda la lipoproteína (a) elevada?
La Lp(a) se hereda de forma autosómica codominante. Esto significa que el nivel se define por los genes de ambos progenitores. Si uno de sus padres tiene Lp(a) alta, usted tiene un 50% de probabilidad de presentar también niveles elevados. Por ello, suelo preguntar a mis pacientes con Lp(a) alta si hay antecedentes familiares de infarto precoz o muerte súbita.
¿Qué tratamientos existen para reducir la lipoproteína (a)?
Históricamente, ningún medicamento lograba reducir la Lp(a) de forma significativa. Las estatinas no la modifican e incluso pueden elevarla ligeramente. La niacina (ácido nicotínico) la disminuye entre 20 y 30%, pero sus efectos secundarios limitan su uso. Actualmente, nuevos fármacos como los inhibidores de la proteína de transferencia de ésteres de colesterol (CETP) y los oligonucleótidos antisentido (como pelacarsen) están en fases avanzadas de investigación y han mostrado reducciones de hasta 80%.
Mientras tanto, el pilar del manejo es controlar agresivamente todos los demás factores de riesgo: mantener el colesterol LDL bajo, la presión arterial óptima, no fumar y realizar ejercicio regular.
Recomendaciones prácticas para mis pacientes
- Medición única en la vida: Aconsejo realizar la prueba al menos una vez, ya que el nivel es estable y no cambia con la edad.
- Evaluación familiar: Si su Lp(a) está elevada, sus hijos y hermanos también deben medirla.
- No obsesionarse: Tener Lp(a) alta no es una sentencia; el riesgo se multiplica cuando se combina con otros factores. Un estilo de vida saludable sigue siendo fundamental.
Preguntas frecuentes sobre la lipoproteína (a)
A continuación, respondo las dudas más habituales que recibo en consulta.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa tener la lipoproteína (a) alta?
Tener la lipoproteína (a) elevada significa que usted tiene un mayor riesgo genético de desarrollar enfermedades cardiovasculares, como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular, incluso si su colesterol LDL es normal. No es un problema que se corrija fácilmente con dieta o ejercicio, pero sí es importante identificar otros factores de riesgo y tratarlos de forma intensiva.
¿Cómo se reduce la lipoproteína (a) de forma natural?
Desafortunadamente, la Lp(a) es principalmente genética y responde poco a cambios en el estilo de vida. La dieta, el ejercicio y la pérdida de peso no la reducen significativamente. Lo más efectivo es controlar el colesterol LDL, la presión arterial, evitar el tabaco y mantener un peso saludable. Nuevos medicamentos están en desarrollo, pero aún no están ampliamente disponibles.
¿Debo medirme la lipoproteína (a) si tengo colesterol normal?
Sí, absolutamente. La Lp(a) es independiente del colesterol total o LDL. Muchos pacientes con niveles normales de LDL tienen Lp(a) alta y desconocen su riesgo. Recomiendo medirla al menos una vez en la vida, sobre todo si hay antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura o muerte súbita.
Acerca de Lipoproteína (a) (Lp(a))
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Fuentes Científicas y Referencias
La información de este artículo está respaldada por las siguientes bases de datos médicas internacionales y fuentes científicas:
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