Calprotectina Fecal (CPF): Valores Normales y Significado

¿Qué es la calprotectina fecal?

La calprotectina fecal es una proteína que se libera de los neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) cuando hay inflamación en la mucosa intestinal. Su medición en una muestra de heces es una herramienta no invasiva muy útil para distinguir entre enfermedades inflamatorias intestinales (como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa) y trastornos funcionales como el síndrome de intestino irritable.

En mi práctica clínica, recurro a este parámetro con frecuencia cuando un paciente refiere dolor abdominal crónico, diarrea persistente o cambios en el hábito intestinal. Es una prueba sencilla, pero con un gran valor diagnóstico.

Valores normales de calprotectina fecal

Los niveles de calprotectina en heces se expresan en microgramos por gramo de heces (μg/g). Aunque los rangos pueden variar ligeramente entre laboratorios, los valores de referencia generales son los siguientes:

* Nota: estos rangos son orientativos. Consulte siempre los valores de referencia de su laboratorio específico.

¿Qué significa un nivel alto de calprotectina fecal?

Cuando la calprotectina fecal supera los 50–100 μg/g (según la edad), sugiere la presencia de inflamación activa en el intestino. En mi experiencia, los valores moderadamente elevados (50–200 μg/g) pueden deberse a infecciones gastrointestinales agudas, uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) o incluso a la ingesta de alcohol. Sin embargo, valores marcadamente altos (>200 μg/g) se asocian típicamente con enfermedades inflamatorias intestinales crónicas.

¿Qué nivel de calprotectina indica enfermedad de Crohn?

No existe un punto de corte único, pero niveles superiores a 250 μg/g tienen una alta especificidad para enfermedad inflamatoria intestinal activa. En la práctica, pacientes con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa suelen presentar valores entre 200 y >1000 μg/g durante los brotes. Recuerdo un caso reciente de un joven con dolor abdominal y diarrea sanguinolenta; su calprotectina fecal era de 850 μg/g, lo que nos llevó a una colonoscopia que confirmó colitis ulcerosa.

Calprotectina fecal en niños

En pediatría, la prueba es especialmente valiosa porque evita procedimientos invasivos. Los niños pequeños pueden tener niveles fisiológicamente más altos (hasta 200 μg/g) durante los primeros meses de vida, pero valores persistentemente elevados deben investigarse. Las principales causas en niños incluyen alergia a proteínas de la leche de vaca, enfermedad celíaca y enfermedad inflamatoria intestinal pediátrica.

¿Cómo se realiza la prueba y cómo prepararse?

La prueba requiere una muestra de heces fresca. No es necesario ayuno, pero sí es importante evitar ciertos fármacos que pueden alterar el resultado, como los antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno) y los inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, pantoprazol). En mi consulta siempre pregunto a mis pacientes si han tomado estos medicamentos en la semana previa, ya que pueden elevar falsamente la calprotectina.

La muestra se recoge en un recipiente estéril y se envía al laboratorio en un plazo de 24 horas. La refrigeración es aceptable, pero no se debe congelar.

¿Qué enfermedades puede detectar?

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII): enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
• Infecciones intestinales: bacterianas (Salmonella, Shigella) o parasitarias.
• Enfermedad celíaca: aunque la calprotectina no es diagnóstica, puede estar elevada.
• Colitis microscópica: una causa de diarrea acuosa crónica.

¿Puede haber falsos positivos o negativos?

Sí. Como con cualquier prueba, existen limitaciones. Los falsos positivos ocurren con infecciones agudas, sangrado gastrointestinal, o después de cirugía abdominal. Los falsos negativos pueden darse si la muestra no es representativa (por ejemplo, en enfermedad de Crohn con afectación exclusiva de intestino delgado proximal, donde la calprotectina a veces no se eleva tanto). Por eso siempre la interpretamos en contexto clínico.

Preguntas frecuentes sobre la calprotectina fecal