Células Epiteliales Escamosas en Orina

Hace unas semanas, un paciente de 52 años llegó a mi consulta con los resultados de un examen de orina de rutina. En la sección de sedimento aparecía: “células epiteliales escamosas: moderadas”. Estaba preocupado, pensando que podría tener una infección o incluso un problema renal. Lo tranquilicé explicándole que estas células son parte normal del recambio celular de la uretra y la vagina, y que su presencia aislada no suele indicar enfermedad. Sin embargo, en ciertos contextos pueden ser una pista importante. En este artículo, voy a desglosar todo lo que necesitas saber sobre las células epiteliales escamosas en la orina: qué son, cuándo son normales, cuándo merecen atención y qué hacer al respecto.

¿Qué son las células epiteliales escamosas en orina?

Las células epiteliales escamosas son células planas, delgadas, que recubren la parte más distal de la uretra (tanto en hombres como en mujeres) y la vagina. Se desprenden de forma natural al orinar o al pasar la orina por el tracto urinario inferior. En el análisis de orina, se observan al microscopio como parte del sedimento urinario.

Su presencia en pequeñas cantidades es absolutamente normal. El problema surge cuando aparecen en grandes cantidades o acompañadas de otros hallazgos anormales, lo que puede sugerir contaminación de la muestra o, en raras ocasiones, patología del tracto urinario inferior.

Valores de referencia: ¿cuántas células epiteliales escamosas son normales?

En mi práctica clínica, considero que hasta 2-3 células por campo de alto aumento (HPF) en el sedimento urinario es un hallazgo benigno, siempre que no haya otros elementos anormales. Sin embargo, los laboratorios suelen reportar de forma semicuantitativa: “escasas”, “moderadas” o “abundantes”. No existe un consenso universal, pero esta tabla resume los rangos típicos según la edad y el sexo:

Nota: Los valores pueden variar según el laboratorio. Siempre interprete los resultados junto con el resto del análisis (leucocitos, nitritos, proteínas, etc.) y la clínica del paciente.

Causas de células epiteliales escamosas elevadas en orina

Cuando el informe dice “abundantes” o “muchas” células escamosas, lo primero que pienso es en una contaminación de la muestra. Esto es especialmente frecuente en mujeres que no realizan una limpieza adecuada antes de recoger la orina. Sin embargo, hay otras causas que deben considerarse:

Contaminación por mala técnica de recolección

La causa más común. Si la muestra no es de chorro medio o no se limpia la zona genital, las células de la uretra distal, vagina o prepucio se mezclan con la orina. Mi recomendación a los pacientes: siempre recojan la primera orina de la mañana, limpien el área genital con una toallita estéril y descarten el primer chorro.

Infección vaginal o uretral

Las infecciones por cándida, tricomonas o bacterias pueden irritar el epitelio escamoso y provocar un mayor desprendimiento celular. A menudo se acompañan de leucocitos, picor o flujo anormal. En estos casos, trato la infección de base.

Atrofia urogenital (menopausia)

En mujeres posmenopáusicas, la disminución de estrógenos adelgaza y vuelve frágil el epitelio vaginal y uretral, lo que facilita su descamación. Puede ser un hallazgo normal, pero si hay síntomas como sequedad o infecciones recurrentes, se puede considerar terapia hormonal local.

Traumatismo o instrumentación uretral

El uso reciente de un catéter urinario, una cistoscopia o incluso relaciones sexuales vigorosas pueden desprender células epiteliales escamosas. El antecedente es clave para descartar otras causas.

Enfermedades raras (tumores uroteliales)

Aunque es muy poco frecuente, un carcinoma de células escamosas de la vejiga o la uretra puede liberar grandes cantidades de células atípicas. Sin embargo, en estos casos las células suelen tener alteraciones morfológicas (displasia) y el cuadro clínico es sospechoso (hematuria, dolor). No se asuste; la mayoría de las veces se trata de contaminación.

¿Es peligroso tener células epiteliales escamosas altas en la orina?

En mi experiencia, la gran mayoría de los pacientes con células escamosas “abundantes” no tienen ninguna patología grave. Lo peligroso no es la célula en sí, sino lo que puede estar ocultando: una infección no diagnosticada, una muestra mal tomada que lleva a un diagnóstico erróneo o, muy raramente, una neoplasia. Por eso, siempre evalúo el contexto completo.

Si solo hay células escamosas y todo lo demás es normal (sin leucocitos, nitritos negativos, proteínas ausentes), suelo recomendar repetir el análisis con una técnica de recolección adecuada. Si persisten o hay otros síntomas, entonces profundizo con un urocultivo o una citología urinaria.

Células epiteliales escamosas durante el embarazo

Las mujeres embarazadas suelen tener un recuento ligeramente mayor de células escamosas debido al aumento del flujo vaginal y los cambios hormonales. No es motivo de alarma, pero sí es importante descartar una infección urinaria asintomática, que es más frecuente en el embarazo. En mi consulta, si las células escamosas aparecen junto con leucocitos o nitritos, pido un urocultivo.

¿Cómo se clasifican las células epiteliales en el sedimento urinario?

En el análisis de orina se identifican tres tipos principales de células epiteliales:

• Escamosas: grandes, planas, con un núcleo pequeño. Provienen de la uretra distal y la vagina.
• Transicionales: redondeadas u ovaladas, originadas en la vejiga y uréteres. Su aumento sugiere inflamación o irritación del tracto urinario superior.
• Renales (tubulares): pequeñas, cúbicas, con núcleo grande. Indican daño tubular renal (p. ej., nefritis, necrosis).

Las células escamosas son las menos preocupantes de las tres, mientras que las tubulares son las más relevantes clínicamente.

¿Qué hacer si el resultado dice “células epiteliales escamosas abundantes”?

Mis pacientes suelen preguntarme: “Doctor, ¿qué hago?”. Les respondo con calma:

1. No entrar en pánico. En el 90% de los casos es contaminación de la muestra.
2. Repetir el análisis con una correcta higiene y recolección de chorro medio.
3. Consultar con su médico si hay síntomas urinarios (ardor, frecuencia, olor, fiebre) o si el segundo examen confirma el hallazgo.

En mi consulta, si después de repetir la prueba persisten las células escamosas acompañadas de leucocitos o hematuria, solicito un urocultivo y, en casos seleccionados, una citología urinaria.

Preguntas frecuentes sobre las células escamosas en la orina

¿Es normal tener células escamosas en la orina?

Sí, es completamente normal encontrar algunas células escamosas, especialmente en mujeres. Hasta 2-3 por campo de alto aumento se considera un hallazgo fisiológico.

¿Qué causa células epiteliales escamosas altas en la orina?

La causa más frecuente es una contaminación de la muestra por una mala técnica de recolección. Otras causas incluyen infecciones vaginales o uretrales, atrofia menopáusica, y raramente tumores del tracto urinario inferior.

¿Qué significa células epiteliales escamosas en la orina durante el embarazo?

En el embarazo es común ver un ligero aumento debido a los cambios hormonales y al mayor flujo vaginal. No suele ser preocupante, pero se debe descartar una infección urinaria asintomática, especialmente si hay otros elementos anormales en el sedimento.