Fosfatasa Alcalina (ALP): ¿Qué es y por qué se mide?

¿Qué es la fosfatasa alcalina (ALP)?

Recuerdo un paciente de 58 años que acudió a consulta por fatiga constante y molestias en el hipocondrio derecho. Al revisar sus análisis, la fosfatasa alcalina (ALP) estaba notablemente elevada. Esa pista me llevó a diagnosticar una obstrucción biliar incipiente. La ALP es una enzima presente en todo el organismo, pero sus mayores concentraciones están en el hígado, los huesos, los riñones y el intestino. En las pruebas de laboratorio se utiliza principalmente para evaluar la salud hepática y ósea.

Valores normales de ALP según edad y sexo

Los niveles de ALP varían considerablemente a lo largo de la vida. Durante los brotes de crecimiento infantil y en la adolescencia, son fisiológicamente más altos. En adultos, el rango se estabiliza, pero puede aumentar ligeramente en mujeres posmenopáusicas. Esta tabla recoge los intervalos de referencia típicos (los valores exactos dependen del laboratorio).

¿Por qué se mide la ALP en sangre?

En mi práctica clínica, solicito la ALP cuando sospecho enfermedades hepáticas, óseas o biliares. También forma parte de los perfiles hepáticos de rutina. Una elevación aislada de ALP a menudo orienta hacia una obstrucción de las vías biliares (colestasis), mientras que si también suben las transaminasas (AST, ALT) puede indicar daño hepatocelular.

Causas de ALP alta (elevada)

• Hepáticas: colestasis extrahepática (cálculos biliares, tumores), hepatitis colestásica, cirrosis biliar primaria, fármacos (anticonvulsivantes, antibióticos).
• Óseas: enfermedad de Paget, metástasis óseas (osteoblásticas), hiperparatiroidismo, fracturas en consolidación, raquitismo.
• Fisiológicas: crecimiento en niños, embarazo (tercer trimestre).
• Otras: insuficiencia renal, hipertiroidismo, linfoma, diabetes tipo 2.

Causas de ALP baja

Una ALP baja es menos frecuente, pero puede observarse en hipofosfatasia (enfermedad genética rara), hipotiroidismo no tratado, desnutrición grave, anemia perniciosa o uso excesivo de bifosfonatos.

ALP y embarazo: ¿es normal que suba?

Sí, especialmente durante el segundo y tercer trimestre. La placenta produce una isoenzima de ALP que puede duplicar los valores normales. Sin embargo, en mi experiencia, si la elevación es muy marcada (más de 3 veces el límite superior), debe descartarse colestasis gravídica o preeclampsia.

Síntomas que pueden acompañar a una ALP alterada

No hay síntomas específicos de la ALP elevada; más bien se manifiestan los de la enfermedad subyacente. Los más comunes son: ictericia (coloración amarilla), orina oscura, heces pálidas, dolor abdominal en cuadrante superior derecho, prurito, fatiga, dolor óseo o fracturas patológicas.

¿Cómo se relaciona la ALP con la vitamina D?

La ALP participa en el metabolismo óseo y su actividad depende de la vitamina D. Niveles bajos de vitamina D pueden provocar aumento de ALP ósea, como ocurre en el raquitismo infantil o la osteomalacia del adulto. Por eso, cuando veo una ALP elevada sin causa hepática clara, pido niveles de 25-hidroxivitamina D y calcio sérico.

¿Qué significa tener la ALP alta en personas mayores?

En ancianos, la osteoartritis, las fracturas por caídas y la enfermedad de Paget son causas frecuentes. También hay que considerar la estenosis biliar maligna. Siempre complemento con GGT (gamma-glutamil transferasa) para diferenciar el origen hepático del óseo: si la GGT también está elevada, el origen es hepato-biliar.

Preguntas frecuentes sobre la fosfatasa alcalina

¿La ALP elevada siempre indica enfermedad?

No. En niños sanos es normal que esté alta. También puede elevarse transitoriamente después de una fractura o durante el embarazo. Sin embargo, en un adulto sin estas condiciones, merece estudio.

¿Puedo tomar medicamentos que afecten la ALP?

Sí. Anticonceptivos orales, anticonvulsivantes (fenitoína, fenobarbital), y algunos antibióticos como las fluoroquinolonas pueden elevar la ALP. Informe a su médico sobre todos sus fármacos.

¿Qué más análisis se piden junto con la ALP?

Lo habitual es solicitar un perfil hepático completo: GGT, AST, ALT, bilirrubina total y directa, y en ocasiones fosfatasa alcalina de origen óseo (isoenzima) o pruebas de función tiroidea si se sospecha enfermedad ósea.